Les crémations de Pashupatinath : comprendre les rites et se comporter avec respect

Par Louis-Simon Roy, qui a vécu au total 8 ans au Népal au cours des 15 dernières années · Informations vérifiées le 14 octobre 2026

Assister à une crémation à Pashupatinath est l’un des moments les plus marquants d’un voyage au Népal. Sur les rives de la Bagmati, à l’est de Katmandou, les familles hindoues accompagnent leurs morts sous le regard des pèlerins, des sadhus et des voyageurs. Rien n’y est mis en scène pour les touristes : c’est un lieu de deuil, ouvert à tous, où chaque geste compte. Cette page explique ce que vous verrez, où vous placer, ce que vous pouvez photographier et comment vous comporter pour que votre présence reste discrète. Informations vérifiées le 14 octobre 2026.

Pashupatinath, le grand sanctuaire de Shiva au bord de la Bagmati

Dédié à Shiva, le temple de Pashupatinath est présenté par le Nepal Tourism Board comme le temple hindou le plus vénéré du Népal. Il se dresse au bord de la Bagmati, dans le quartier de Gaushala, à l’est de Katmandou, à environ 15 minutes de taxi de Thamel selon le PADT. Le site est géré par le Pashupati Area Development Trust (PADT) : la zone de Pashupati couvre 264 hectares et fait partie de la vallée de Katmandou, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1979. Le temple principal a traversé le séisme de 2015 sans dommages majeurs, mais de nombreux sanctuaires secondaires ont dû être entièrement reconstruits.

Pashupatinath n’est pas seulement un temple : c’est aussi le lieu où de nombreuses familles hindoues viennent incinérer leurs défunts. Le PADT gère les ghats de crémation et propose aux familles un accompagnement par des prêtres pour les derniers rites et les rituels qui suivent la mort, de la crémation jusqu’aux cérémonies du shraddha. Pour découvrir l’ensemble du site, lisez aussi notre page sur le temple de Pashupatinath.

Les ghats de crémation de Pashupatinath : qui est incinéré où ?

Les crémations ont lieu tous les jours, en plein air, au bord de la rivière, rappelle In Your Pocket. Le PADT distingue plusieurs lieux :

• Arya Ghat, dans l’enceinte du temple, historiquement réservé à la famille royale, aux personnalités et aux hindous de haut rang ; le PADT date sa construction du règne de Pratap Malla ;
• Bhasmeshwor Ghat, au sud d’Arya Ghat, ouvert à tous pour les crémations traditionnelles au bois : c’est là que les cendres sont confiées à la Bagmati ;
• le crématorium électrique (Vidyut Shavdaha Griha), près d’Arya Ghat, géré par le PADT, où une crémation demande environ 45 minutes ;
• Khadal, qui figure aussi dans le registre quotidien des crémations.

Le PADT publie chaque jour ce registre, ghat par ghat. Entre le 7 septembre et le 6 octobre 2026, il compte de 22 à 58 crémations par jour, dont la grande majorité à Bhasmeshwor : c’est là que vous verrez presque toujours des bûchers. Le crématorium électrique, lui, a une activité irrégulière : aucune crémation enregistrée du 7 au 29 septembre 2026, puis de 8 à 15 par jour du 30 septembre au 5 octobre. Ces chiffres rappellent une évidence qu’il faut garder en tête : derrière chaque bûcher, il y a une famille qui vit l’un des jours les plus difficiles de sa vie.

Ce que vous verrez : le déroulement d’une crémation

Chaque famille suit ses propres usages, mais les grandes étapes des rites funéraires hindous, l’antyesti, restent reconnaissables :

1. La préparation : le corps est lavé et enveloppé dans un linceul, traditionnellement blanc pour un homme ou une veuve, rouge pour une femme dont le mari est vivant, puis porté jusqu’au lieu de crémation, au bord de l’eau.
2. Le bûcher : le principal endeuillé, souvent le fils aîné, parfois un autre homme de la famille ou un prêtre, tourne autour du bûcher, accomplit les offrandes rituelles, puis l’allume.
3. Les cendres : une fois refroidies, elles sont confiées à la rivière. À Pashupatinath, c’est à Bhasmeshwor que les cendres rejoignent la Bagmati.
4. La purification et le deuil : les participants se baignent après la crémation ; dans certaines régions, les fils et les hommes de la famille se rasent la tête, et des rites comme le shraddha honorent ensuite le défunt.

Ces gestes, que vous observerez de loin, ne sont ni un spectacle ni une curiosité : ils accompagnent le passage du défunt selon des croyances profondes. Pour les situer dans leur contexte religieux, lisez notre page sur l’hindouisme.

Où se placer pour observer sans déranger

Le sanctuaire principal est réservé aux hindous, mais les visiteurs non hindous peuvent observer depuis les ghats environnants, indique le PADT. Le Nepal Tourism Board précise que les non-hindous voient le temple depuis les terrasses situées de l’autre côté de la Bagmati, à l’est. De là, on voit la rivière et les ghats qui bordent l’enceinte du temple, sans se mêler aux familles.

Quelques réflexes simples rendent votre présence acceptable pour ceux qui sont en deuil :

• gardez une distance respectueuse, comme le recommande In Your Pocket, et ne descendez pas sur les plateformes où officient les familles ;
• parlez bas, ne riez pas fort et évitez de manger ou de fumer face aux bûchers ;
• ne bloquez jamais le passage d’un cortège qui descend vers la rivière ;
• ne touchez ni le corps, ni le bûcher, ni les offrandes ;
• éloignez-vous si une famille vous fait comprendre qu’elle préfère ne pas être observée.

Photographier les crémations : ce qui est permis

C’est la question la plus délicate. Un point ne fait pas débat : la photographie est interdite dans le sanctuaire principal. Pour le reste, les consignes diffèrent selon les sources : le PADT indique que les abords et les ghats peuvent être photographiés « avec respect », tandis que le Nepal Tourism Board présente la photographie comme strictement interdite dans l’enceinte du temple. In Your Pocket, enfin, recommande de ne pas photographier les familles en deuil.

La loi va dans le même sens. L’article 295 du Code pénal népalais de 2017 interdit de photographier une personne sans son consentement, sous peine d’un an de prison au plus, d’une amende pouvant atteindre 10 000 NPR, ou des deux ; une vue d’un lieu public où des personnes apparaissent par hasard n’est pas visée. En pratique : pas de gros plan sur un visage ou sur un corps, pas de flash, pas de vidéo des familles, et un appareil rangé dès qu’on vous fait signe. Les sadhus qui posent pour les photos peuvent demander une petite somme, prévient In Your Pocket : demandez avant, et convenez du montant. Notre page photographier au Népal détaille ces règles, et celle sur les sadhus présente ces ascètes que vous croiserez sur les terrasses.

Tenue, cuir et règles du site

• Tenue : sur les sites religieux, couvrez au minimum les épaules et les genoux, conseille In Your Pocket. Notre page comment s’habiller au Népal vous aidera à préparer votre valise.
• Cuir : chaussures, ceintures et autres objets en cuir ne sont pas admis dans l’enceinte du temple, selon le Nepal Tourism Board.
• Temples fermés aux non-hindous : le temple principal, mais aussi celui de Guhyeshwari, sur la Bagmati tout près de là.
• Singes : des singes vivent dans la forêt qui entoure le site ; gardez sacs et nourriture fermés.
• Drones et trépieds : laissez-les à l’hôtel ; ils n’ont pas leur place au-dessus d’un lieu de deuil.

Billet, horaires et accès au 14 octobre 2026

Gardez votre billet sur vous pendant toute la visite : il ne vaut que pour une entrée, le jour même. Prévoyez des roupies en espèces pour le guichet. Si vous engagez un guide sur place, convenez du prix et de la durée avant de commencer.

L’aarti du soir et les jours de grande affluence

Le soir, la Pashupati Bagmati Aarati réunit les fidèles au bord de la rivière : le Nepal Tourism Board la décrit comme l’un des rituels les plus prenants du site. Arrivez avant la tombée de la nuit pour trouver une place, et restez en retrait des familles si des crémations ont lieu au même moment.

Certains jours, la foule change complètement l’ambiance :

• Maha Shivaratri, la principale fête du temple, tombe le 6 mars 2027 selon la liste officielle des jours fériés ; pèlerins, ascètes et sadhus y affluent. Voir notre page Maha Shivaratri à Pashupatinath.
• Teej, la fête des femmes vêtues de rouge, remplit le temple et ses abords ; la date de 2027 n’est pas encore publiée dans le calendrier officiel.
• Les Ekadashi, onzième jour de chaque quinzaine lunaire, attirent aussi du monde ; les deux plus importantes, selon le Nepal Tourism Board, sont Harishayani, en juin ou juillet, et Haribodhini, qui tombe le 20 novembre 2026 selon le calendrier Hamro Patro.
• Dashain 2026 : la fête va du 11 au 25 octobre, avec un bloc de jours fériés du 17 au 23 octobre ; attendez-vous à des transports chargés.

Ce que ça change pour votre visite

Prévoyez deux à trois heures pour Pashupatinath, en arrivant de préférence en fin d’après-midi pour enchaîner avec l’aarti. Commencez par les terrasses de la rive est pour comprendre la disposition des lieux, puis promenez-vous dans les allées de sanctuaires, toujours à distance des ghats en activité. Si la vue des bûchers vous trouble, rien ne vous oblige à rester : quelques minutes d’observation silencieuse suffisent à saisir la gravité du lieu.

Le site se combine bien avec le stupa de Boudhanath dans la même journée, et notre itinéraire Katmandou en 3 jours vous montre comment l’intégrer à votre séjour. Pour les gestes de politesse à connaître partout ailleurs, lisez notre page sur les usages et l’étiquette au Népal, puis retrouvez tous nos dossiers sur la page voyage au Népal.

Sources consultées

• Horaires, accès des non-hindous, photographie et aarti (Pashupati Area Development Trust)
• Ghats de crémation, crématorium électrique et rites funéraires (PADT)
• Registre quotidien des crémations, septembre-octobre 2026 (PADT)
• Zone de Pashupati, UNESCO et séisme de 2015 (PADT)
• Pashupatinath : règles d’accès, cuir, photographie, fêtes (Nepal Tourism Board)
• Billet de Pashupatinath et conduite à tenir, début 2026 (In Your Pocket)
• Billet de Pashupatinath : 1 000 NPR par jour et par entrée (Nepal Tourism Board, consulté le 14 octobre 2026)
• Code pénal national 2017, article 295 (Nepal Laws)
• Liste officielle des jours fériés 2083 (Pradhan & Associates)
• Calendrier de Mangsir 2083 : Haribodhini Ekadashi le 20 novembre 2026 (Hamro Patro)
• Antyesti, les rites funéraires hindous (Wikipédia, en appoint)