Marché Asan et Indra Chowk : la plus belle balade du vieux Katmandou

Par Louis-Simon Roy, qui a vécu au total 8 ans au Népal au cours des 15 dernières années · Informations vérifiées le 14 octobre 2026

Le marché Asan, à Katmandou, est le cœur commerçant de la vieille ville depuis des siècles. Entre Thamel et le Durbar Square, une succession de places, de temples et de ruelles marchandes forme la promenade la plus vivante de la capitale : épices, tissus, perles de verre, autels de quartier où l’on dépose une offrande en passant. Voici l’itinéraire à pied d’Asan à Indra Chowk, ce qu’il faut regarder, quand y aller et comment éviter les pièges. Informations vérifiées le 14 octobre 2026.

Asan, le marché historique de Katmandou

Asan (ou Asan Tol) est une place à la fois cérémonielle, marchande et résidentielle du centre de Katmandou. Six rues y convergent, ce qui explique son agitation permanente. La place se trouve sur l’une des deux anciennes routes du commerce entre l’Inde et le Tibet qui traversaient Katmandou, et elle est depuis longtemps l’un des principaux marchés de la ville. On la décrit comme un bel exemple newar de bazar asiatique traditionnel.

On y trouve aujourd’hui des denrées alimentaires, des épices, des tissus, des appareils électroniques et même des métaux précieux. La population du quartier se compose surtout de castes newar (Tuladhar, Maharjan, Shrestha, Bajracharya et Shakya) ; pour en savoir plus sur ce peuple bâtisseur de la vallée, lisez notre page sur le peuple newar.

Que voir sur la place d’Asan ?

• Le temple d’Annapurna Ajima : il domine la place. Annapurna est la déesse de l’abondance des grains et la protectrice du quartier ; elle y est représentée par une mesure à grain remplie. Observez les dévotions des habitants sans gêner le passage.
• Le temple de Ganesh, sur le côté nord de la place, et un sanctuaire de Narayan au nord-ouest.
• La pierre au poisson (Nyalon), une figure de poisson posée sur un piédestal au centre de la place, liée à la légende de la fondation d’Asan.
• Les cours bouddhistes (baha) qui s’ouvrent tout autour : poussez les passages couverts, vous découvrirez des cours paisibles à quelques mètres de la foule.

Asan vit aussi au rythme des fêtes : la place accueille notamment Chalan, l’une de ses plus grandes fêtes, le lendemain de Vijaya Dashami (soit le 22 octobre en 2026), la procession en palanquin d’Annapurna Jatra, en octobre, et la halte nocturne du char de Jana Baha Dyah, fin mars ou en avril. Notre page sur les festivals du Népal vous aidera à caler votre visite.

L’itinéraire à pied : de Thamel au Durbar Square

La balade la plus simple part de Thamel et descend vers le sud jusqu’au Durbar Square, en suivant l’ancienne artère commerçante. Sans arrêts, elle se fait en peu de temps ; en flânant, en entrant dans les cours et en observant les temples, comptez une à deux heures.

Kel Tol et le temple de Jana Baha

Au sud-ouest d’Asan, la petite place de Kel Tol abrite le temple de Jana Baha, où l’on vénère Jana Baha Dyah, aussi appelé Seto (le « blanc ») Machhendranath, Karunamaya ou Aryavalokiteshvara : le bodhisattva de la compassion. Le temple s’élève au milieu d’une cour entourée de petits sanctuaires. Bouddhistes et hindous y viennent indifféremment, ce qui illustre bien le syncrétisme religieux de la vallée.

Chaque année, fin mars ou en avril, la statue sort de son temple pour la Jana Baha Dyah Jatra, une procession de char de 35 pieds de haut (une dizaine de mètres) qui dure trois jours, du 8e au 10e jour de la quinzaine claire du mois lunaire de Chaitra. Le char passe la première nuit à Asan, traverse Indra Chowk le deuxième jour en direction du Durbar Square, puis termine son parcours à Lagan, au sud de la vieille ville. La fête suit le calendrier lunaire népalais : sa date change chaque année, et celle de 2027 n’est pas encore publiée par le calendrier officiel.

Indra Chowk : Akash Bhairav et le marché aux perles

Indra Chowk, place nommée d’après Indra, seigneur du ciel dans la mythologie hindoue, est l’autre grand carrefour de la vieille ville. Six rues y convergent elles aussi, sur l’ancienne route commerciale entre l’Inde et le Tibet. Ce qu’il faut y voir :

• Le temple d’Akash Bhairav, sur le côté ouest : c’est le symbole de la place. Le grand masque de la divinité se trouve à l’étage, auquel on accède par un escalier, tandis que le rez-de-chaussée est occupé par des boutiques.
• Le marché aux perles (Raki Bazaar), une ruelle sinueuse à l’est de la place, bordée de petites échoppes de perles de verre : comparez plusieurs étals et convenez du prix avant de commander un collier ou un bracelet.
• Le sanctuaire de Shiva, sur le côté nord : la pagode d’origine a été détruite par le séisme Népal-Bihar de 1934 et remplacée par un petit sanctuaire à dôme.
• Shukra Path, la large rue tracée après le séisme de 1934, qui file vers le sud jusqu’à New Road.

Pendant Indra Jatra, les chars de la Kumari, de Ganesh et de Bhairav traversent la place : c’est l’un des moments les plus spectaculaires de l’année dans ce quartier.

Quand faire la balade d’Asan ?

Le marché est animé toute la journée. Trois moments se prêtent particulièrement bien à la promenade :

• Tôt le matin : le quartier s’éveille, la lumière est douce et la circulation encore supportable.
• En fin d’après-midi : la foule est dense, mais l’ambiance commerçante est à son comble.
• Les jours de fête : spectaculaires, mais très bondés. Évitez-les si vous voyagez avec de jeunes enfants. En octobre 2026, Dashain se déroule du 11 au 25 octobre, et Chalan anime Asan le 22 octobre.

La saison n’a guère d’importance pour cette balade urbaine. Pendant la mousson, normalement de mi-juin à début octobre selon le service météorologique népalais, prévoyez simplement de bonnes chaussures : les pavés deviennent glissants.

Acheter au marché Asan : quoi et comment

Asan n’est pas d’abord un marché pour touristes : c’est là que les habitants de Katmandou font leurs courses. On y trouve des denrées alimentaires, des épices, des tissus, des perles de verre et bien d’autres articles du quotidien. Quelques réflexes :

• Marchandez avec le sourire pour les objets artisanaux, beaucoup moins pour les denrées vendues aux habitants. Notre page marchander au Népal explique où et comment.
• Payez en roupies et en petites coupures ; les petits commerçants n’acceptent généralement pas la carte.
• Méfiez-vous des « antiquités » : la sortie d’objets anciens du pays est contrôlée. Pour un objet d’aspect ancien, le Département de l’archéologie propose un contrôle gratuit et immédiat dans ses bureaux de Ramshah Path, à Katmandou, du lundi au vendredi ; gardez votre facture.
• Pour l’artisanat (pashminas, thangkas, bols chantants), comparez avec les conseils de notre guide shopping et artisanat à Katmandou.

Côté papilles, les rues autour d’Asan regorgent de snacks newar et de cuisine de rue : notre page street food à Katmandou vous dit quoi goûter et comment limiter les risques.

Sécurité et erreurs à éviter

• Les pickpockets : la foule est dense ; gardez sac et téléphone devant vous, surtout aux carrefours d’Asan et d’Indra Chowk.
• Les motos : elles se faufilent partout, y compris dans les ruelles. Marchez sur le côté et regardez avant de traverser.
• Bloquer le passage pour une photo : les rues sont étroites et les porteurs chargés ; écartez-vous avant de photographier.
• Photographier les fidèles sans demander dans les temples et les cours.
• Les manifestations : au 14 octobre 2026, le gouvernement du Canada recommande une grande prudence au Népal, signale que les manifestations politiques ont été particulièrement violentes à Katmandou et conseille d’éviter les rassemblements. Les étrangers n’ont pas le droit d’y participer : éloignez-vous de tout attroupement politique.

Pour qui est cette balade ?

La promenade d’Asan à Indra Chowk convient à presque tous les voyageurs : elle est gratuite, courte, sans dénivelé, et peut se faire seul, sans guide. Elle séduit particulièrement les amateurs de photographie de rue, les curieux de la vie quotidienne et ceux qui veulent voir autre chose que les grands monuments. Les familles avec de jeunes enfants préféreront les heures creuses, car la foule et les motos rendent les ruelles éprouvantes aux heures de pointe.

Prolonger la balade

La promenade se termine naturellement au Durbar Square de Katmandou, avec ses palais et la maison de la Kumari, la déesse vivante. Pour enchaîner les visites de la ville sur plusieurs jours, suivez notre itinéraire Katmandou en 3 jours, et retrouvez tous nos dossiers sur notre page pilier voyage au Népal.

Sources consultées

• Asan, Kathmandu (Wikipédia, en appoint)
• Indra Chowk (Wikipédia, en appoint)
• Jana Baha Dyah Jatra (Wikipédia, en appoint)
• Contrôle des objets d’aspect ancien (Département de l’archéologie du Népal)
• Conseils aux voyageurs : Népal (gouvernement du Canada)