Bisket Jatra à Bhaktapur : la fête du Nouvel An népalais et de ses chars

Par Louis-Simon Roy, qui a vécu au total 8 ans au Népal au cours des 15 dernières années · Informations vérifiées le 14 octobre 2026

Bisket Jatra, appelée Biska Jatra par les Newars, est la fête la plus impressionnante de Bhaktapur. Chaque année, à la mi-avril, la vieille cité royale de la vallée de Katmandou accueille le Nouvel An du calendrier népalais par neuf jours de rites : des chars de bois géants tirés à la force des bras, une lutte à la corde entre quartiers rivaux, un grand mât de bois dressé puis abattu, et des processions de divinités au son des tambours. Voici l’origine de la fête, son programme jour par jour, les dates 2026 et 2027 et nos conseils pour la vivre en sécurité. Informations vérifiées le 14 octobre 2026.

Bisket Jatra et le Nouvel An népalais

Bisket Jatra coïncide avec le Nouvel An du calendrier Bikram Sambat, le calendrier officiel du Népal, qui commence le 1er Baisakh, à la mi-avril. Pendant que le reste du pays fête la nouvelle année par un simple jour férié, Bhaktapur en fait une fête de huit nuits et neuf jours. Pour comprendre ce calendrier, qui a 56 à 57 ans d’avance sur le nôtre (le 14 avril 2026 a ouvert l’année 2083), voyez notre page sur le calendrier népalais Bikram Sambat.

Contrairement à la plupart des fêtes népalaises, réglées sur la lune, Bisket Jatra est liée à une date solaire : le Nouvel An du 1er Baisakh coïncide avec Mesh Sankranti, l’entrée du soleil dans le signe du Bélier, que le calendrier Hamro Patro inscrit le même jour que le Nouvel An et Biska Jatra. C’est pourquoi le Nouvel An tombe presque toujours vers le 13 ou le 14 avril, alors que des fêtes comme Holi ou Tihar se déplacent de plusieurs semaines d’une année à l’autre. Les rites de Bhaktapur, eux, s’organisent autour de ce jour : quatre jours de fête avant le Nouvel An, quatre après.

Les dates de Bisket Jatra en 2026 et 2027

Pour 2026, les dates sont confirmées par la liste officielle des jours fériés et par la presse népalaise, qui a couvert l’ouverture de la fête le 10 avril. Pour 2027, la liste officielle du ministère de l’Intérieur indique que l’année 2083 se termine le 13 avril 2027 : le Nouvel An 2084 tombe donc le 14 avril 2027. Les festivités commencent quatre jours avant le Nouvel An (le 10 avril en 2025 comme en 2026), ce qui placerait leur début vers le 10 avril 2027, mais le programme exact des rites sera fixé selon le calendrier traditionnel et par les organisateurs locaux : vérifiez-le avant de réserver votre hébergement. Le Nouvel An figure aussi sur notre page jours fériés au Népal 2026-2027.

Le programme de Bisket Jatra, jour par jour

Le déroulement suit une tradition précise, décrite chaque année par la presse népalaise. Voici les grandes étapes, telles qu’elles se sont déroulées en 2025 :

Le char de Bhairav et la lutte à la corde

La fête s’ouvre sur la place de Taumadhi, au pied du célèbre temple Nyatapola. Le char de Bhairav, une pagode de bois à trois étages qui porte les divinités Bhairavnath et Betal, est tiré à travers la ville, par Sukuldhoka, Golmadhi et Nasmana, jusqu’à Gahiti. Le spectacle principal est la lutte à la corde : les habitants de la ville haute (Thane) et de la ville basse (Kone) tirent le char chacun de leur côté ; le camp qui l’emporte l’emmène dans son quartier. Le char de la déesse Bhadrakali participe aussi aux processions.

Le yosin, le mât des serpents

Le dernier jour de l’année, un grand mât de bois, haut de 55 pieds (près de 17 m) selon la presse népalaise, est dressé à Lyasingkhel, maintenu par huit cordes qui représentent les Asta Matrika, les huit déesses mères. Deux longues bandes de tissu y sont suspendues : elles figurent deux serpents. Le jour du Nouvel An, le mât est abattu, ce qui marque le passage à la nouvelle année. Le même jour, les chars de Bhairav et de Bhadrakali sont placés face à face à Gahiti, puis poussés l’un contre l’autre : cette rencontre symbolise l’union divine.

La légende des serpents

Selon la légende la plus racontée, une princesse de Bhaktapur était maudite : chaque homme qui l’épousait mourait mystérieusement lors de la nuit de noces. On découvrit que deux serpents en étaient responsables. Un prince parvint à les tuer et brisa la malédiction. Les bandes de tissu du yosin rappellent ces serpents, et la croyance populaire rattache le nom même de la fête à leur mise à mort, une étymologie que discutent toutefois les historiens.

Thimi, Bode et les autres villes en fête

Bisket Jatra déborde de Bhaktapur. Plusieurs villes et villages de la vallée célèbrent le Nouvel An à leur manière, selon le Kathmandu Post : Thimi, Bode, Nagadesh, Tigani, Lokanthali, Tokha, Sunakothi ou encore Dhulikhel.

• Madhyapur Thimi : le deuxième jour de la nouvelle année, la Sindur Jatra (ou Sinha Jatra) couvre la ville de vermillon. Les habitants se lancent de la poudre rouge et en couvrent dix-neuf palanquins portant chacun une divinité. C’est l’un des moments les plus photogéniques de la fête.
• Bode : un homme du village se perce la langue avec une longue pointe de fer lors du rituel Mye Pwa Khanegu, en offrande pour la protection et le bien-être de la communauté.

Thimi et Bode sont situées entre Katmandou et Bhaktapur, et se combinent facilement avec la visite de la cité. Pour découvrir les autres villes newars de la vallée, voyez notre page sur la vallée de Katmandou.

Conseils pratiques pour vivre Bisket Jatra

• Dormez à Bhaktapur la veille du Nouvel An si vous voulez voir l’érection et l’abattage du mât sans dépendre des transports, et réservez votre hébergement à l’avance.
• Ne vous approchez pas des chars pendant la lutte à la corde : le char de Bhairav est lourd, la foule pousse dans tous les sens et les accidents arrivent. Observez depuis les marches d’un temple ou une terrasse en hauteur.
• Surveillez vos affaires : la foule est très dense les jours de tirage du char.
• Payez le droit d’entrée : la municipalité de Bhaktapur perçoit un droit d’entrée auprès des visiteurs étrangers pour accéder à la vieille ville. Vérifiez le tarif au guichet et gardez votre billet sur vous ; sur demande au guichet, il peut être prolongé pour plusieurs jours, une semaine au plus, pratique pour suivre les différentes étapes de la fête.
• Protégez votre appareil photo à Thimi : la poudre vermillon s’infiltre partout. Un sac étanche et de vieux vêtements sont recommandés.
• Demandez avant de photographier les rituels religieux et les participants, notamment à Bode. Notre page sur l’étiquette de la photographie au Népal détaille les usages.
• Goûtez au juju dhau, le célèbre yaourt de Bhaktapur, entre deux processions : voir notre page cuisine newar.

Voyager au Népal en avril

La mi-avril est une excellente période pour voyager au Népal : c’est la pleine saison de printemps, avec des températures agréables dans la vallée de Katmandou et la floraison des rhododendrons en moyenne montagne. Bisket Jatra se combine facilement avec un trek ou une visite de Pokhara et de Chitwan. Attention toutefois : le jour du Nouvel An est férié dans tout le pays, et les bureaux sont fermés. Pour la météo et les autres fêtes du mois, voyez notre page le Népal en avril.

Bisket Jatra montre la culture newar dans ce qu’elle a de plus vivant. Pour aller plus loin, lisez notre page sur le peuple newar, le panorama des festivals du Népal et notre page pilier voyage au Népal.

Sources consultées

• Biska Jatra: welcoming the new year (Kathmandu Post, 2026)
• Biska Jatra kicks off in Bhaktapur (Himal Press)
• Nepal begins New Year celebrations with Bisket Jatra (All India Radio, 2026)
• Bisket Jatra 2026 begins (Nepal Traveller)
• Liste officielle des jours fériés 2083 (Pradhan & Associates)
• Bhaktapur, informations pratiques (Wikivoyage)
• Biska Jatra, Thane et Kone (Wikipédia)
• Jours fériés népalais 2083 (Hamro Patro)