Accrocher des drapeaux de prière au Népal : quand, où et comment le faire avec respect

Par Louis-Simon Roy, qui a vécu au total 8 ans au Népal au cours des 15 dernières années · Informations vérifiées le 4 novembre 2026

Accrocher ses propres drapeaux de prière sur un col, sur un toit de Katmandou ou, au retour, sur son balcon est un geste que beaucoup de voyageurs ont envie de faire. C’est possible et bien accepté, à condition de respecter quelques usages. Cette page répond aux questions pratiques : quand les accrocher, où, dans quel ordre, quel tissu acheter, où le trouver et quelles erreurs éviter. Pour le sens des cinq couleurs, du cheval du vent (lungta) et des quatre animaux, ainsi que pour les moulins à prières, voyez notre page sur les drapeaux et moulins à prières. Informations vérifiées le 4 novembre 2026.

En une phrase : un drapeau de prière est un support de mantras que le vent est censé emporter pour répandre ses bénédictions autour de lui. C’est ce qui explique la plupart des règles ci-dessous : le drapeau doit être dehors, en hauteur, dans le vent, et traité comme un objet sacré.

Avant d’accrocher : bénédiction, intention et rangement

Le Tibetan Nuns Project, une organisation qui soutient des nonnes tibétaines en Inde, décrit la préparation habituelle :

• La bénédiction : les bouddhistes tibétains accrochent traditionnellement leurs drapeaux après qu’ils ont été bénis par un lama ou dans un monastère. Certains drapeaux sont vendus déjà bénis ; demandez-le au vendeur. Si vous passez par Boudhanath ou Swayambhunath, vous pouvez demander poliment dans un monastère si une bénédiction est possible, sans insister si la réponse est non.
• Le rangement : une fois bénis, gardez les drapeaux dans un endroit propre, emballés, plutôt qu’au fond d’un sac avec des chaussures ou au contact du sol.
• L’intention : un drapeau est accroché pour le bien de tous les êtres, et souvent pour quelqu’un en particulier. Les familles font parfois une petite cérémonie ou une offrande avant de les suspendre.

Inscrire un nom : le vœu personnel

Un détail que peu de voyageurs connaissent : beaucoup de drapeaux portent un vœu adressé à une personne. Le Horniman Museum de Londres conserve une planche d’impression à lungta, acquise avant 1900, qui comporte une prière pour « la santé, la longévité, la force et la réussite de celui qui est nommé », suivie d’un espace laissé vide pour écrire le nom de la personne qui accroche le drapeau. Regardez vos drapeaux avant de les suspendre : si un tel espace existe, vous pouvez y inscrire votre nom ou celui d’un proche, ce qui fait d’un simple souvenir un geste personnel.

Quand accrocher des drapeaux de prière

Selon le Tibetan Nuns Project, on choisit souvent un jour favorable, d’après le calendrier lunaire et des calculs astrologiques traditionnels, et il est d’usage d’accrocher de nouveaux drapeaux au Losar, le Nouvel An tibétain. Au Népal, trois Losar figurent sur la liste officielle des jours fériés :

Ces dates figurent sur la liste officielle des jours fériés de l’année 2083, valable jusqu’au 13 avril 2027 ; au-delà, la liste suivante n’est pas encore publiée. Notre page sur le Losar, Nouvel An tibétain présente les trois fêtes. Si vous voyagez à une autre période, rien ne vous empêche d’accrocher vos drapeaux : demandez à votre guide, à votre hôte ou au vendeur s’il connaît un jour favorable proche.

Où accrocher des drapeaux de prière

La règle tient en trois mots : dehors, en hauteur, dans le vent. Le Tibetan Nuns Project cite les cols de montagne, les temples et les toits ; on en voit aussi entre deux arbres, sur des crêtes, au-dessus des sources ou le long des ponts.

• Sur un col ou une crête : c’est le lieu le plus symbolique, à faire avec votre guide (voir plus bas).
• Sur un toit ou une terrasse : dans un lodge ou une maison d’hôtes, demandez toujours l’accord du propriétaire avant de nouer quoi que ce soit.
• Chez vous, au retour : sur un balcon, entre deux arbres du jardin, sous un auvent ouvert, plutôt que dans une pièce fermée ou au ras du sol.
• À éviter : les endroits où le tissu traînerait par terre, les lieux de passage où l’on marcherait dessus, les poteaux électriques et tout support qui ne vous appartient pas.

En trek : demandez à votre guide

Accrocher un drapeau sur un col est un geste fort, mais il n’appartient pas au voyageur de décider seul où le faire. Certains lieux sont déjà saturés, d’autres ont une signification particulière, et l’on ne noue jamais ses drapeaux par-dessus ceux d’une famille ou d’un monastère. Sur les ponts suspendus, ne décrochez ni ne déplacez les drapeaux déjà en place ; notre page sur les ponts suspendus du Népal rappelle les règles de la traversée.

Sur un col très haut, comme le Thorong La (5 416 m) du circuit des Annapurnas, le froid, le vent et l’altitude laissent peu de temps. Préparez-vous la veille : gardez la guirlande dépliée et démêlée en haut du sac, avec deux bouts de cordelette, pour la nouer en quelques minutes avec votre guide, puis redescendez.

Comment accrocher : les gestes, pas à pas

1. Vérifiez l’ordre : de gauche à droite, bleu, blanc, rouge, vert, jaune, selon le Tibetan Nuns Project. Ne séparez pas les couleurs et ne mélangez pas des séries différentes.
2. Choisissez deux points d’attache solides et hauts, de façon que la guirlande ne touche ni le sol ni un toit en pente où elle frotterait.
3. Tendez sans excès : une guirlande légèrement souple bouge mieux dans le vent et s’use moins vite aux nœuds.
4. Accrochez avec calme et attention, en pensant à l’intention qui accompagne le geste ; si vous êtes avec des habitants, suivez leur façon de faire.
5. Laissez-les vieillir : un drapeau délavé n’est pas un drapeau raté, il signifie que le vent a fait son œuvre. Ne le remplacez pas trop tôt.

Les grandes bannières verticales sur mât (darchor), devant les maisons, les monastères et les chortens, sont installées par les familles et les communautés, souvent avec un rituel : elles ne s’improvisent pas, et l’on ne s’appuie jamais sur leur mât pour une photo.

Que faire des vieux drapeaux

On ne jette pas un drapeau de prière. Quand les drapeaux sont usés, on les décroche, souvent au Losar, et on les brûle avec respect : au monastère de Dolma Ling, rapporte le Tibetan Nuns Project, une nonne retire ainsi les vieux drapeaux délavés avant d’accrocher les nouveaux. Chez vous, faites-le dans un endroit propre, sans les mêler à des ordures. Brûler un drapeau en polyester revient à brûler du plastique : une raison de plus de choisir le coton.

Coton ou polyester : le choix qui compte

Les drapeaux sont faits pour s’effacer au vent, ce qui pose aujourd’hui un problème. Selon l’Institut de musique sacrée de l’université Yale (mars 2024), les drapeaux de prière sont désormais très majoritairement en matières synthétiques, ce qui crée une pollution plastique importante, d’autant qu’on ne peut pas les jeter. Des chercheurs, praticiens et artistes himalayens y relancent la fabrication traditionnelle de drapeaux biodégradables, imprimés à la planche.

Le problème se voit jusqu’au sommet : une expédition scientifique de 2019 a relevé des microplastiques dans la neige de l’Everest jusqu’au « Balcon », à 8 440 m, surtout des fibres de polyester, matière du matériel de montagne et de la plupart des drapeaux vendus aujourd’hui (étude publiée dans la revue One Earth en 2020, record enregistré par le Guinness World Records).

• Préférez le coton : il dure moins longtemps, mais il se dégrade, ce qui correspond à l’esprit même du drapeau.
• Achetez peu : une ou deux séries suffisent pour un col ou un balcon.
• Remportez vos emballages : les sachets plastiques des drapeaux finissent souvent sur les sentiers. Notre page sur le plastique et les déchets en trek donne d’autres réflexes.

Où acheter des drapeaux de prière au Népal

Avant d’acheter, vérifiez l’ordre des couleurs, la lisibilité des mantras, la présence éventuelle d’un espace pour un nom et la qualité du tissu ; touchez-le pour distinguer le coton du polyester brillant. Les drapeaux sont bon marché : marchandez avec le sourire, sans excès (voir notre page marchander au Népal). Les drapeaux neufs se rapportent sans formalité ; pour les autres idées d’achats, voyez notre page sur les souvenirs à rapporter du Népal.

Les erreurs à éviter

• Poser un drapeau par terre ou l’enjamber : s’il tombe, ramassez-le et posez-le dans un endroit propre et surélevé.
• En faire une décoration de sac à dos, de vêtement ou de voiture, ou un chiffon.
• Couper une guirlande déjà accrochée pour emporter un morceau en souvenir.
• Nouer ses drapeaux sur ceux des autres ou décrocher des drapeaux existants pour faire de la place.
• Photographier sans demander une famille qui accroche ses drapeaux ou une cérémonie : les drapeaux eux-mêmes se photographient librement.

Ce que ça change pour votre voyage

Accrocher un drapeau de prière est l’un des rares gestes religieux qu’un voyageur peut faire au Népal sans maladresse, s’il s’y prend bien : acheter du coton à Boudhanath, le faire bénir si possible, choisir un jour favorable ou un Losar, puis le nouer en hauteur, dans le vent, avec l’accord de votre guide ou de votre hôte. Pour voir les drapeaux au plus près, faites le tour de Boudhanath en fin de journée. Notre page sur les stupas et symboles bouddhistes complète celle-ci, et notre page pilier voyage au Népal vous aide à bâtir votre itinéraire.

Sources consultées

• Le sens des drapeaux lungta : ordre, bénédiction, jours favorables, vieux drapeaux (Tibetan Nuns Project)
• Planche d’impression pour drapeaux lungta, avec espace pour un nom (Horniman Museum)
• L’impact écologique des drapeaux de prière himalayens (Yale Institute of Sacred Music, mars 2024)
• Microplastiques à 8 440 m sur l’Everest (Guinness World Records)
• Jours fériés 2083 : les trois Losar (cabinet Pradhan, d’après l’avis du gouvernement)