Les jeux traditionnels du Népal : bagh-chal, cerfs-volants, balançoires et jeux de rue

Par Louis-Simon Roy, qui a vécu au total 8 ans au Népal au cours des 15 dernières années · Informations vérifiées le 4 novembre 2026

Les jeux traditionnels du Népal se découvrent en flânant : deux vieillards penchés sur une grille gravée dans la pierre d’un pati, des enfants qui lancent un bout de bois avec un bâton, un ciel d’automne constellé de cerfs-volants au-dessus des toits de Katmandou, une immense balançoire de bambou à l’entrée d’un village pendant Dashain. Ces jeux reculent devant les écrans, mais ils restent vivants, surtout pendant les fêtes. Voici les principaux, leurs règles de base, où et quand les voir, et les quelques précautions à prendre. Informations vérifiées le 4 novembre 2026.

Les jeux traditionnels du Népal en bref

Le bagh-chal, le jeu des tigres et des chèvres

Le bagh-chal, de bagh, le tigre, et chal, le mouvement, est le jeu de plateau emblématique du Népal. Il se joue sur une grille de 5 × 5 points reliés par des lignes, soit 25 intersections. Un joueur a quatre tigres, placés aux quatre coins ; l’autre a vingt chèvres, qu’il pose une à une sur le plateau avant de les déplacer. Les pièces avancent d’un point à un point voisin le long des lignes. Un tigre capture une chèvre en sautant par-dessus, comme aux dames, vers un point libre. Les tigres gagnent en capturant cinq chèvres ; les chèvres gagnent en bloquant les quatre tigres, qui ne peuvent plus bouger.

Le jeu n’a pas d’histoire écrite, rappelle le Kathmandu Post : l’historien Tri Ratna Manandhar suppose qu’il est né dans la région de Gorkha, sans preuve, et le relie, comme d’autres, au passé pastoral du pays, quand il occupait les bergers. Il était courant dans les campagnes de Gorkha, de Lamjung et de Nuwakot. On le trace souvent au sol et l’on joue avec des cailloux, dans les parcs, près des temples et sur les pati, ces abris publics ; à Kirtipur, un plateau est même gravé dans le sol d’un sattal, une maison de repos. L’urbanisation, depuis les années 1990, l’a fait reculer, et des écoles et associations organisent désormais des compétitions pour le relancer ; une compétition nationale s’est tenue en 2019.

Quelques conseils pour votre première partie

• Côté chèvres : restez groupées et gardez les bords ; une chèvre isolée est une chèvre perdue.
• Côté tigres : gardez de l’espace derrière les chèvres pour pouvoir sauter, et ne vous laissez pas enfermer dans un coin.
• Demandez à jouer : si vous voyez une partie sur une place, observez d’abord ; les joueurs acceptent souvent un défi, et c’est une belle occasion d’échange.

Les cerfs-volants de Dashain

À l’automne, le ciel de la vallée de Katmandou se remplit de cerfs-volants. Selon le Kathmandu Post, la saison allait traditionnellement de Nag Panchami, en août, à Haribodhini Ekadashi, en novembre, avec un sommet pendant Dashain. Une croyance paysanne voulait que les cerfs-volants portent un message à Indra, dieu de la pluie : les récoltes avaient assez d’eau, il pouvait arrêter la mousson. Les agriculteurs grondaient d’ailleurs ceux qui faisaient voler un cerf-volant avant la fin des plantations.

Le jeu est un combat : chacun tente de couper le fil de l’autre, et les enfants courent ramasser le cerf-volant tombé. Pour gagner, on enduit le fil d’une colle mêlée de verre, le majha. Les toits et les grands espaces ouverts comme Tundikhel et Chhauni étaient les lieux favoris. L’origine de la pratique est inconnue : l’historien Rajesh Gautam pense que des marchands newars l’ont rapportée à l’époque malla. La construction des espaces ouverts, la télévision puis les téléphones l’ont fait reculer, mais elle reste vivante autour de Dashain.

Attention, voyageur : un fil enduit de verre coupe. Ne le manipulez pas à mains nues, et regardez où vous marchez sur les toits, souvent sans garde-corps.

Les balançoires de Dashain : linge ping et rote ping

Pendant Dashain, de grandes balançoires de bambou se dressent à l’entrée des villages. Le linge ping se construit chaque année avec des bambous attachés par des cordes de jute ; il dépasse souvent huit mètres de haut et demande une journée de travail, décrit le Nepali Times. Le rote ping, une sorte de grande roue de bois, se réutilise d’une année sur l’autre. Les balançoires se montent environ une semaine avant Ghatasthapana, le premier jour de Dashain, et restent en place jusqu’après Tihar. La tradition veut qu’il faille quitter le sol au moins une fois par an.

Le manque d’espace en ville et le désintérêt des jeunes les ont raréfiées, mais elles gardent leur place dans les campagnes : en octobre 2026, le Kathmandu Post racontait comment les linge ping du district de Ramechhap rassemblaient encore les familles et les jeunes revenus des villes pour la fête. Si l’on vous invite à monter, tenez-vous fermement et laissez les habitués lancer la balançoire. Pour les dates et le déroulement de la fête, voyez notre page sur Dashain.

Les jeux de rue et de cour d’école

Le quotidien Republica décrit plusieurs jeux d’enfants que vous croiserez dans les villages et les cours d’école :

• Dandi biyo : on frappe avec un bâton, le dandi, un petit bois pointu, le biyo, posé dans un trou, pour l’envoyer le plus loin possible ; si un adversaire l’attrape en l’air, le frappeur est éliminé. Une association nationale a publié un règlement de 18 articles pour l’unifier et obtenir sa reconnaissance.
• Chungi : une balle faite d’élastiques que l’on garde en l’air à coups de pied, en comptant les touches ; un cousin du sepak takraw d’Asie du Sud-Est, joué surtout en hiver.
• Gatti : cinq cailloux lisses que l’on lance et rattrape par étapes de plus en plus difficiles, jeu surtout pratiqué par les filles.
• Billes : autrefois très courantes, elles sont devenues rares.

Le carrom, jeu de pichenettes sur un plateau carré, est aussi très répandu au Népal, comme dans toute l’Asie du Sud ; si l’on vous propose une partie, la règle de base s’apprend en quelques minutes.

Cartes, kauda et jeux d’argent : prudence

Dashain et Tihar sont aussi les fêtes des parties de cartes et du kauda, un jeu de cauris, ces petits coquillages. Mais jouer de l’argent est interdit : le Kathmandu Post citait en 2021 la loi sur les jeux d’argent de 1963, et en octobre 2026 l’article 125 du Code pénal de 2017. La police renforce sa surveillance pendant les fêtes : le 17 octobre 2026, vingt joueurs ont été arrêtés dans trois districts. En octobre 2026, son porte-parole précisait au Kathmandu Post que posséder des cartes n’est pas illégal et que jouer en famille ou entre amis, pour le plaisir et sans mise, ne constitue pas un jeu d’argent ; la police vise les parties organisées avec de fortes sommes. Le même journal relevait que le Népal avait importé près de deux millions de jeux de cartes en deux mois, de mi-juillet à mi-septembre 2026.

Conseil : si l’on vous invite à une partie, jouez sans argent. Un étranger arrêté dans un tripot s’expose à de sérieux ennuis, et l’ambassade ne peut pas vous soustraire à la loi népalaise.

Où voir les jeux traditionnels pendant votre voyage

• Sur les places de la vallée : Kirtipur, Bhaktapur et Patan, sur les pati et près des temples, pour le bagh-chal ; voyez notre page sur Kirtipur.
• Autour de Dashain : cerfs-volants sur les toits de Katmandou et balançoires dans les villages ; notre page sur les voyages pendant Dashain et Tihar vous aide à préparer cette période où transports et bureaux tournent au ralenti.
• Dans les villages de trek et les homestays : en fin de journée, les enfants jouent au dandi biyo ou au chungi ; proposez de jouer, c’est un excellent brise-glace.
• Pendant Tihar : en 2026, les jours fériés vont du 8 au 12 novembre, avec Bhai Tika le 11 ; voyez notre page sur Tihar, la fête des lumières.

Rapporter un jeu en souvenir

Des étals des places Durbar de la vallée vendent des plateaux de bagh-chal en métal ou en bois, surtout aux visiteurs étrangers, note le Kathmandu Post. C’est un souvenir léger et facile à transporter ; vérifiez que le plateau compte bien ses 25 points et ses diagonales, et que les quatre tigres et les vingt chèvres sont fournis. Pour les autres idées de cadeaux, voyez notre page sur les souvenirs à rapporter du Népal et celle sur le shopping et l’artisanat à Katmandou.

Ces jeux font partie de la culture népalaise du quotidien : prendre le temps d’une partie, c’est souvent la meilleure façon d’entrer en contact. Pour préparer l’ensemble de votre séjour, partez de notre page pilier voyage au Népal.

Sources consultées

• Le bagh-chal, jeu menacé (The Kathmandu Post, 2021)
• Les cerfs-volants dans le ciel de Katmandou (The Kathmandu Post, octobre 2024)
• Les balançoires de Dashain (Nepali Times, octobre 2021)
• Les linge ping de Ramechhap (The Kathmandu Post, octobre 2026)
• Les jeux népalais (Republica)
• Cartes à jouer et jeux d’argent (The Kathmandu Post, octobre 2026)
• Plateau de bagh-chal (Horniman Museum)
• Arrestations au titre de la loi de 1963 sur les jeux d’argent (The Kathmandu Post, 2021)
• Carrom (Wikipédia, en appoint)