Sauraha : le guide du village porte d’entrée de Chitwan

Par Louis-Simon Roy, qui a vécu au total 8 ans au Népal au cours des 15 dernières années · Informations vérifiées le 14 octobre 2026

Sauraha est le village qui sert de porte d’entrée au parc national de Chitwan : c’est là que logent la plupart des visiteurs, que partent les safaris et que l’on traverse la rivière Rapti pour entrer dans la jungle. Depuis la fermeture des hôtels situés à l’intérieur du parc en 2012, il concentre l’essentiel de l’offre touristique de Chitwan. Ce guide explique comment y aller, où dormir, que faire et comment profiter de la faune sans cautionner de pratiques contestées. Informations vérifiées le 14 octobre 2026.

Pour situer Sauraha dans un itinéraire complet, consultez d’abord notre page pilier voyage au Népal.

Où se trouve Sauraha ?

Sauraha se trouve dans le district de Chitwan, dans les plaines du Teraï intérieur, au sud du pays. Le village borde la rive nord de la Rapti ; en face commence le parc national de Chitwan, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1984. Depuis Narayangarh (ou Narayanghat), on suit la Mahendra Highway sur 13 km jusqu’à Tandi Bazaar, aussi appelé Sauraha Chowk, puis on bifurque vers Sauraha, à 6 km, selon Onlinekhabar.

Comment aller à Sauraha

En bus touristique depuis Katmandou

Une fiche officielle du gouvernement népalais indique 165 km et cinq heures de bus ; la durée réelle dépend de l’état de la route, de la circulation et de la météo. Les bus touristiques partent tôt le matin des abords de Thamel et passent par Mugling, Narayangarh puis Tandi Bazaar. Le gouvernement du Canada juge les bus touristiques « généralement sûrs », contrairement aux bus publics souvent mal entretenus, et déconseille les trajets de nuit. Réservez votre billet la veille auprès d’une agence ou de votre hébergement.

État de la route à l’automne 2026. La Prithvi Highway, qui relie Katmandou à Mugling, reste fragile. Après la crue de la Bhote Koshi du 26 août 2026, la chaussée s’est effondrée à Krishnabhir, dans le district de Dhading, le 30 août ; la circulation à double sens n’a été rétablie que le 17 septembre, et plusieurs tronçons restaient limités à une voie début octobre, selon le Kathmandu Post. Le 9 octobre, une portion s’est encore affaissée à Galaundi (Gajuri) : elle a été rouverte dans les deux sens le 11 octobre, avec une fermeture de nuit pour travaux le 12, selon Onlinekhabar et Ratopati. Après la crue de la Budhi Gandaki du 11 octobre, les autorités ont aussi placé la Trishuli en alerte jusqu’à Benighat et Mugling, le long de cette route. Enfin, pendant Dashain, plus d’un million de voyageurs quittent la vallée de Katmandou par la route, selon le Kathmandu Post : en 2026, évitez si possible les jours qui précèdent Fulpati (17 octobre). Vérifiez l’état de la route la veille et gardez de la marge ; en cas de coupure, le vol pour Bharatpur reste la meilleure solution.

En avion par Bharatpur

L’aéroport de Bharatpur est le plus proche de Chitwan. Buddha Air annonce un vol d’environ 25 minutes depuis Katmandou, une distance d’environ 92 km et six vols quotidiens, le dernier départ ayant généralement lieu en fin d’après-midi. Comptez ensuite environ une demi-heure de route jusqu’au parc selon la compagnie ; Sauraha se trouve à 18 km de Bharatpur selon le gouvernement népalais. C’est la solution idéale si vous manquez de temps ou si la route est perturbée, comme à l’automne 2026. Pour les autres options aériennes, voyez notre page sur Buddha Air.

Depuis Pokhara

Des bus touristiques relient aussi Pokhara à Sauraha par Mugling et Narayangarh, ce qui permet d’enchaîner les lacs et la jungle. Les horaires changent selon la saison : faites-les confirmer par une agence de Pokhara. Notre page transport pour Pokhara donne une vue d’ensemble des liaisons.

Où dormir à Sauraha ?

L’offre va de la pension familiale simple au lodge confortable avec piscine. Il n’existe plus d’hébergement à l’intérieur du parc : on dort à Sauraha ou dans les villages de la zone tampon. Quelques réflexes :

• Proximité de la rivière : les établissements proches de la Rapti permettent d’aller à pied au point de départ des pirogues et d’admirer le coucher du soleil.
• Climatisation : indispensable d’avril à juin, quand la chaleur devient écrasante.
• Moustiquaires : vérifiez-en l’état, Chitwan étant une zone de moustiques.
• Forfaits : beaucoup d’hébergements vendent des forfaits nuitée plus activités ; comparez avec le prix des activités réservées séparément.
• Séjour chez l’habitant : à l’ouest du parc, les programmes communautaires d’Amaltari et de Barauli, dans des villages tharus, offrent une alternative plus calme. Voyez notre page sur la culture tharu de Chitwan.

Pour bien choisir un établissement, notre page choix d’un hôtel au Népal rassemble les points à vérifier.

Que faire à Sauraha ?

Les safaris dans le parc

Le parc se découvre en jeep, en pirogue sur la Rapti ou à pied avec des guides licenciés. Le droit d’entrée est de 2 000 NPR par personne et par jour pour les étrangers hors ASACR au 14 octobre 2026, et chaque jeep paie une redevance de 5 000 NPR. Suspendus pendant la mousson, les safaris en jeep ont repris à l’intérieur du parc le 9 octobre 2026, selon Rising Nepal. Tous les détails sont sur notre page safari à Chitwan.

Le centre d’élevage des éléphants

Le centre d’élevage des éléphants de Khorsor, à Sauraha, a été créé en 1985, selon le Kathmandu Post ; les éléphants domestiques du parc servent notamment aux recensements des rhinocéros. On y observe les éléphants du parc et, selon les naissances, des éléphanteaux. Selon Ekantipur, l’entrée y est gratuite depuis juillet 2026, tout comme celle du centre d’élevage des crocodiles et des gavials de Kasara ; elle coûtait auparavant 100 NPR aux étrangers, et le parc présente cette gratuité comme provisoire. Près de 400 visiteurs se rendent chaque jour au centre des éléphants.

Le musée tharu et les villages

Le Tharu Cultural Museum and Research Centre se trouve à Bachhauli, le village tharu le plus proche de Sauraha. Il présente des peintures murales colorées, des objets anciens, des costumes et des photos historiques, dont celles des campagnes contre le paludisme, selon le Kathmandu Post. Des spectacles de danse tharu, dont la danse des bâtons (lathi nach), sont présentés tous les jours aux visiteurs de Sauraha depuis plus de quarante ans, selon une étude publiée en 2024.

Le coucher de soleil sur la Rapti

Le rituel le plus simple de Sauraha : s’installer au bord de la rivière en fin de journée. On aperçoit parfois des rhinocéros qui viennent paître ou se baigner sur l’autre rive.

Le vélo et l’observation des oiseaux

On loue facilement des vélos pour rejoindre les villages et le centre d’élevage. Les ornithologues trouveront leur bonheur à l’aube : le parc recense 643 espèces d’oiseaux, selon son site officiel.

Éthique : la question des éléphants

Les promenades à dos d’éléphant ne sont plus autorisées à l’intérieur du parc depuis près de 15 ans ; elles se font dans les forêts communautaires de la zone tampon avec des éléphants privés. Selon le Kathmandu Post, une coopérative locale en possède 30 et 14 autres sont exploités de façon indépendante, et 38 à 40 éléphants servent chaque jour aux safaris. Dans un arrêt du 17 décembre 2025, publié en juillet 2026, la Cour suprême du Népal estime que faire monter des touristes à dos d’éléphant doit être reconsidéré sous l’angle du bien-être animal et suggère des alternatives, comme les « elephant walks » et l’observation des éléphants à distance, sans contact direct.

Le dossier est sensible, car ces safaris font vivre des familles et des forêts communautaires. Notre conseil : préférez la jeep, la pirogue, la marche et l’observation des éléphants à distance, et soutenez les initiatives qui mettent en avant ces alternatives.

Sécurité à Sauraha

• Faune sauvage : des rhinocéros traversent parfois la rivière et s’aventurent près des habitations. Gardez vos distances et ne vous promenez pas seul en lisière de forêt à la tombée de la nuit.
• Marches en forêt : uniquement avec des guides licenciés. En avril 2024, un guide a été tué par un rhinocéros dans le parc, selon Ekantipur.
• Chaleur : buvez beaucoup et évitez les efforts aux heures chaudes, surtout d’avril à juin.
• Moustiques : protégez-vous et consultez un professionnel de santé ou une clinique santé-voyage avant le départ. Voyez notre page sur la dengue et le paludisme au Népal.

Quand aller à Sauraha et combien de temps rester

La saison la plus agréable va d’octobre à février. D’avril à juin, la chaleur est forte mais la faune se concentre autour des points d’eau. Pendant la mousson, en moyenne de mi-juin au début d’octobre, les safaris en jeep à l’intérieur du parc sont suspendus (du 1er juillet au 9 octobre en 2026). Deux nuits sur place permettent de combiner une jeep, une pirogue et une marche. Détails sur notre page quand aller à Chitwan.

Vous préférez être accompagné ? Notre voyage guidé francophone de 21 jours, du 3 au 23 novembre 2027, accompagné par Louis-Simon Roy, fait étape à Chitwan entre Katmandou et Pokhara.

Sources consultées

• Gouvernement du Népal – Sauraha, distance et durée depuis Katmandou
• Buddha Air – Vols Katmandou–Bharatpur
• Gouvernement du Canada – Conseils aux voyageurs, Népal
• Kathmandu Post – Safaris à dos d’éléphant et Cour suprême
• Ekantipur – Entrée gratuite aux centres d’élevage
• Kathmandu Post – Prithvi Highway rouverte, tronçons fragiles (octobre 2026)
• Kathmandu Post – Galaundi et trafic de Dashain (10 octobre 2026)
• Kathmandu Post – Musée tharu de Bachhauli