Randonnée au Phulchowki : monter au toit de la vallée de Katmandou depuis Godavari

Par Louis-Simon Roy, qui a vécu au total 8 ans au Népal au cours des 15 dernières années · Informations vérifiées le 4 novembre 2026

La randonnée au Phulchowki mène au sommet le plus haut qui entoure la vallée de Katmandou, entre 2 762 et 2 782 m selon les sources, au-dessus du village de Godavari et de son jardin botanique national. En une longue journée, on grimpe d’environ 1 200 m dans une forêt de chênes, de rhododendrons et d’orchidées réputée pour ses oiseaux, jusqu’à un petit sanctuaire de la déesse Phulchowki Mai, d’où la vue file par temps clair sur une grande partie de la chaîne himalayenne. C’est une randonnée facile à organiser seul, sans permis de trek, mais exigeante physiquement. Voici le sentier, les durées, l’accès en bus ou en taxi, le budget et les règles de sécurité. Informations vérifiées le 4 novembre 2026.

Fiche technique de la randonnée du Phulchowki

Le sentier du Phulchowki, tronçon par tronçon

Il n’existe pas de tracé unique : le sentier alterne avec une ancienne piste de jeep, qui monte jusqu’au sommet sur une douzaine de kilomètres selon Nepal Traveller. Les durées ci-dessous sont celles des sources ; les distances par tronçon ne sont pas confirmées par deux sources.

Près du sommet, un petit poste de l’armée demande aux marcheurs de donner leur nom et leurs coordonnées, selon 10Adventures : ayez votre passeport ou sa copie. Au sommet se dressent les relais de télécommunications et le sanctuaire de la déesse de la forêt ; retirez vos chaussures pour vous en approcher et restez discret pour les photos.

Ce que l’on voit et entend sur le Phulchowki

Le Phulchowki est d’abord une forêt. Nepal Traveller y recense plus de 280 espèces d’oiseaux ; une autre source évoque plus de 300 espèces et rappelle que le site est une zone importante pour la conservation des oiseaux. On y cherche notamment le spiny babbler, le faisan kalij, des garrulaxes, l’aigle montagnard et le minla à ailes bleues ; au printemps passent pouillots, gobe-mouches et coucous. Plus de 100 espèces d’orchidées y sont documentées, et la Coelogyne cristata fleurit de janvier à mars sur les troncs des chênes et des rhododendrons. Ours noirs, léopards et muntjacs vivent dans la forêt, mais on les voit rarement. Les amateurs trouveront d’autres sites sur notre page observation des oiseaux au Népal, et les floraisons sur notre page rhododendrons du Népal.

Par temps clair, surtout en hiver, la vue porte de l’Everest au Dhaulagiri selon Nepal Traveller ; on distingue aussi l’Annapurna, le Manaslu et le Ganesh Himal, et, en contrebas, Katmandou et Patan. Les nuages montent vite : la vue se gagne en partant tôt.

Faire cette randonnée en autonomie

Peut-on y aller sans guide ? Oui. Les sources consultées ne situent le Phulchowki dans aucun parc national ni aire de conservation, la liste du Nepal Tourism Board des itinéraires à guide obligatoire ne le cite pas, et aucune ne mentionne de permis de trek pour monter au sommet. Aucune obligation de guide n’est donc connue. Le guide reste utile pour les oiseaux et pour l’orientation dans la forêt basse.

• Recruter un guide si vous le souhaitez : passez par une agence locale enregistrée, membre de la TAAN, et vérifiez sa carte de licence ; le salaire minimum TAAN d’un guide est de 3 100 NPR par jour. Pour l’ornithologie, demandez un guide spécialisé. Plus d’informations sur notre page guide au Népal.
• Aller au départ et revenir : en bus, rejoignez Lagankhel, à Patan, puis un minibus pour Godavari ; 10Adventures décrit aussi un trajet par Satdobato. En taxi, la route depuis Thamel fait environ 29 km selon une agence ; négociez le prix avant de partir. Pour le retour, des bus repartent de la gare routière de Godavari vers Katmandou.
• Payer son entrée : aucun permis de trek. Si vous partez de l’intérieur du jardin botanique, payez son billet. Nous n’avons pas pu reconfirmer le tarif au 4 novembre 2026 : le barème officiel du jardin n’est publié qu’en image, et les sources divergent, de 100 NPR pour un étranger selon Nepal Traveller (juin 2026) à 1 000 NPR selon un barème plus ancien repris en ligne. Fiez-vous au tarif affiché à la porte, ou appelez le jardin (+977 1 5174246) ; ses bureaux ouvrent du lundi au vendredi, de 9 h à 16 h en hiver et jusqu’à 17 h en été.
• Argent : retirez à Katmandou ou à Patan ; emportez de petites coupures en roupies népalaises.
• Manger et boire : 10Adventures précise qu’aucun restaurant ni salon de thé ne jalonne le sentier, seule une cantine de l’armée proposant parfois des rafraîchissements ; emportez au moins deux litres d’eau et un pique-nique.
• S’orienter : la signalisation est jugée « bonne » par 10Adventures mais « clairsemée » par une autre source ; dans le doute, revenez sur la piste de jeep. Chargez aussi une carte hors ligne OpenStreetMap.
• Réseau, secours, assurance : la couverture n’est pas documentée de façon fiable ; les relais de télécommunications du sommet laissent espérer du réseau en haut, pas forcément en forêt. Prévenez quelqu’un de votre itinéraire, vérifiez que votre assurance couvre la randonnée et notez les numéros d’urgence au Népal (police 100, police touristique 1144).
• Quand ne pas partir seul : jamais, en réalité, comme le recommande le Canada pour toute randonnée. Évitez juillet et août, quand une agence suspend ses sorties, et les jours d’orage l’été.

Budget de la journée

Au taux de la Nepal Rastra Bank du 13 octobre 2026 (1 € ≈ 171 NPR), le billet du jardin représente entre moins de 1 € et un peu moins de 6 € selon le tarif en vigueur.

Quand monter au Phulchowki ?

• Automne (octobre-novembre) : la lumière la plus claire après les pluies et les vues les plus larges, selon Nepal Traveller.
• Hiver : air limpide et orchidées ; mais deux sources signalent de la neige possible au sommet en janvier-février et des passages verglacés.
• Printemps : rhododendrons en fleurs et oiseaux migrateurs, avec plus de nuages l’après-midi.
• Mousson : brume et cascades sur les pentes basses, sentiers glissants et sangsues. La mousson s’installe normalement vers le 13 juin et se retire vers le 2 octobre selon le service météorologique népalais.

Le sommet est de 8 à 10 °C plus frais que le fond de la vallée selon Nepal Traveller : emportez une couche chaude même en été. Pour les températures en ville, voyez notre page température à Katmandou.

Sécurité et difficulté

À moins de 2 800 m, l’altitude n’est pas un risque. La difficulté tient à la longueur de la montée et à la descente sur sol glissant ; 10Adventures classe l’itinéraire comme « très difficile » et déconseillé aux familles. Partez à l’ouverture du jour pour redescendre avant la nuit, marchez à plusieurs et restez sur le sentier. Les orages se forment vite les après-midi d’été. Pour toute question de santé, consultez un professionnel de santé ou une clinique santé-voyage.

Combiner le Phulchowki avec la vallée

Le Phulchowki se combine naturellement avec le jardin botanique de Godavari, la source sacrée de Godavari Kunda et les neuf fontaines de Naudhara, au pied de la montagne. Pour une autre grande journée sur les crêtes qui ferment la vallée, comparez avec la randonnée au sommet du Shivapuri, au nord, ou avec la randonnée de Champadevi, au sud-ouest. Si vous voulez enchaîner plusieurs jours de marche, le trek autour de la vallée de Katmandou part de Sundarijal. Retrouvez tous nos dossiers sur la page voyage au Népal.

Sources consultées

• Phulchowki, le plus haut sommet de la vallée (Nepal Traveller, juin 2026)
• Phulchowki : distance, durée, poste de l’armée, accès en bus (10Adventures, juillet 2026)
• Une journée sur le Phulchowki : dénivelé, sentier, saisons (Adventure Collective, 2025)
• Randonnée du Phulchowki : altitude, durée, saison (agence)
• Billets du jardin botanique national de Godavari (site officiel)
• Itinéraires soumis au guide obligatoire (Nepal Tourism Board)
• Conseils aux voyageurs : Népal (gouvernement du Canada)