Seto Machhindranath Jatra : la fête du char blanc de Katmandou

Par Louis-Simon Roy, qui a vécu au total 8 ans au Népal au cours des 15 dernières années · Informations vérifiées le 4 novembre 2026

En bref

La Seto Machhindranath Jatra est la fête du char du « Machhindranath blanc », vénéré à Jana Bahal, au cœur du vieux Katmandou, comme dieu de la pluie et de la prospérité.
Le char part chaque année de Jamal, devant Tindhara Pathshala, le huitième jour de la quinzaine claire de Chaitra, puis rejoint Asan, Hanuman Dhoka et Lagan.
En 2026, la fête a duré du jeudi 26 au lundi 30 mars ; le président Ram Chandra Paudel a rendu hommage au char à Asan le soir du 26 mars.
La date de 2027 n’est pas publiée au 4 novembre 2026 : la liste officielle de l’année 2084, qui commence le 14 avril 2027, n’est pas encore parue.
La procession est gratuite et se suit dans des ruelles étroites : gardez vos distances avec les roues et repérez chaque soir l’étape du lendemain.

Jana Bahal, la cour du temple de Seto Machhindranath, à Katmandou. Photo : Gerd Eichmann, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.

La Seto Machhindranath Jatra est la grande fête du char de Katmandou. Chaque printemps, pendant cinq jours, les habitants tirent à travers la vieille ville un haut char de bois qui porte la statue blanche de Seto Machhindranath, de Jamal jusqu’à Lagan en passant par Asan et Hanuman Dhoka. C’est la cousine de la célèbre fête du char rouge de Patan, plus courte et plus urbaine, au milieu des marchés du centre. En 2026, la procession est partie le jeudi 26 mars et la divinité a regagné son temple le lundi 30 mars. Voici qui est ce dieu, le parcours jour par jour, les dates connues, ce que l’on sait de 2027 et nos conseils pour la suivre sans gêner les fidèles. Informations vérifiées le 4 novembre 2026.

La Seto Machhindranath Jatra en bref

Élément	À retenir au 4 novembre 2026
Lieu	Vieux Katmandou : Jamal, Asan, Hanuman Dhoka, Lagan
Divinité	Seto Machhindranath, aussi appelé Karunamaya ou Arya Avalokiteshvara
Temple	Jana Bahal (Machhindra Bahal), à Kel Tole, entre Asan et Indra Chowk
Date rituelle	Départ le huitième jour de la quinzaine claire de Chaitra (Chaitra Shukla Ashtami)
Durée	Cinq jours, de l’ashtami à la pleine lune
Dates 2026	Du jeudi 26 au lundi 30 mars 2026
Dates 2027	Non publiées au 4 novembre 2026
Organisation	Comité de gestion de la fête du char de Seto Machhindranath
Prix	Gratuit : la procession se suit dans la rue

Qui est Seto Machhindranath ?

Seto Machhindranath, le « Machhindranath blanc », doit son nom à la couleur de sa statue, comme le rappelle The Rising Nepal. Hindous et bouddhistes le vénèrent ensemble : les bouddhistes newars y voient Karunamaya, une forme d’Avalokiteshvara, le bodhisattva de la compassion, et beaucoup de fidèles le prient comme dieu de la pluie et du temps favorable. Selon Khabarhub et The Rising Nepal, la légende raconte qu’un paysan trouva la statue en labourant un champ de Jamal ; le riz du grenier où il l’avait posée ne s’épuisait plus, et la statue fut ensuite installée à Jana Bahal. C’est en souvenir de cette découverte que le char est toujours construit et que la procession part toujours de Jamal.

Son temple, Jana Bahal, aussi appelé Machhindra Bahal, se trouve à Kel Tole, entre Asan et Indra Chowk, au cœur du vieux Katmandou marchand. Vous pouvez y entrer toute l’année : c’est une cour paisible au milieu de la cohue des marchés, décrite dans notre page sur les marchés d’Asan et d’Indra Chowk. Les Newars, la communauté qui porte cette fête, sont présentés dans notre dossier sur le peuple newar.

Seto et Rato Machhindranath : deux fêtes à ne pas confondre

Khabarhub rappelle que Seto Machhindranath est aussi vénéré à Banepa et à Nala, tandis que Rato Machhindranath, le « rouge », est surtout vénéré à Bungamati et à Chobhar, et que son char parcourt Patan. La fête du char rouge de Patan dure des semaines, d’avril à juin ; celle du char blanc de Katmandou tient en cinq jours, en mars ou en avril. Si vous voulez voir le grand char de Patan, lisez notre page Rato Machhindranath Jatra.

Le char, construit à Jamal

Le char est assemblé chaque année devant Tindhara Pathshala, à Jamal, en bordure de Durbar Marg. En 2026, le comité de gestion annonçait le 20 mars que la construction avait commencé, le jour de la tritiya, comme le veut la tradition ; le char est lié avec du rotin, appelé pau en newari, selon Khabarhub. La radio publique indienne News On AIR lui donnait 32 pieds de haut, soit près de 10 m. Si vous êtes à Katmandou dans la semaine qui précède la fête, passez à Jamal : voir le char prendre forme fait déjà partie du spectacle.

Le jour du départ, la divinité quitte son temple de Kel Tole sur un palanquin, le khat. Selon Setopati, en 2025, elle était portée par Kel Tole, Indra Chowk, Bangemudha et Asan Kamalakshi jusqu’à Tindhara Pathshala, où on l’installe sur le char. Nepal News rapporte qu’en 2026 la Kumari, la déesse vivante de Katmandou, a été amenée à Tindhara Pathshala avant le départ de la procession : pour en savoir plus sur elle, lisez notre page sur la Kumari.

Le parcours jour par jour

Le parcours est fixé par la tradition. Voici le déroulé de 2026, d’après The Rising Nepal et Nepal News :

Jour	Étape	En 2026
Jour 1	De Tindhara Pathshala (Jamal) à Asan	Jeudi 26 mars
Jour 2	D’Asan à Hanuman Dhoka par Kel Tole et Indra Chowk ; ce jour coïncide avec Ram Navami	Vendredi 27 mars
Jour 3	De Hanuman Dhoka à Lagan par Chikanmugal, Jaisideval et Jyabahal	Samedi 28 mars
Jour 4	À Lagan, le char fait le tour du lieu consacré à la mère de Machhindranath	Dimanche 29 mars
Jour 5	La statue regagne Jana Bahal sur son palanquin	Lundi 30 mars

À Lagan, The Rising Nepal parle d’un arbre sacré considéré comme la mère de Machhindranath, Nepal News d’un temple : dans les deux cas, ce tour rituel clôt la procession du char. Le premier soir, à Asan, le chef de l’État vient rendre hommage au char, selon une tradition ancienne : Ratopati rapporte que le président Ram Chandra Paudel y a fait une puja le jeudi 26 mars 2026 au soir. La procession traverse les ruelles étroites du centre, accompagnée de fanfares et de chars décorés.

Ce parcours passe par le cœur historique de la ville : la place de Hanuman Dhoka fait partie du Durbar Square de Katmandou, et l’itinéraire de notre promenade à pied dans Katmandou recoupe une bonne partie des étapes.

Les dates en 2025, 2026 et 2027

Année	Départ du char	Remarque
2025	Samedi 5 avril 2025, jour de Chaite Dashain	Construction du char en cours le 1er avril (Setopati)
2026	Jeudi 26 mars 2026	Retour de la divinité à Jana Bahal le lundi 30 mars
2027	Non publiée au 4 novembre 2026	À confirmer sur la liste 2084 et dans la presse népalaise

La date suit le calendrier lunaire : la procession part le huitième jour de la quinzaine claire de Chaitra, selon The Rising Nepal et Ratopati. Elle ne figure pas sur la liste officielle des jours fériés de l’année 2083 : ce n’est pas un congé, et les bureaux restent ouverts. En 2027, Ghode Jatra tombe le mardi 6 avril selon la liste officielle, et le calendrier Hamro Patro le place le jour de la nouvelle lune (aunsi) de Chaitra : le huitième jour de la quinzaine claire qui suit tombe donc vers la mi-avril 2027, autour du Nouvel An népalais du 14 avril. C’est une déduction de la règle, à confirmer, pas une date publiée : au 4 novembre 2026, Hamro Patro n’inscrit pas encore la fête et la liste de l’année 2084 n’est pas parue. Attendez l’annonce du comité ou de la presse népalaise au début de 2027. Notre page Ghode Jatra présente l’autre grande fête de ces semaines-là.

Comment assister à la procession avec respect

Choisissez votre étape : le premier soir à Asan, avec l’hommage du chef de l’État, est le plus solennel ; l’arrivée à Lagan, avec le tour rituel, est la plus festive. Demandez chaque soir aux commerçants ou aux habitants où le char doit passer le lendemain.
Gardez vos distances avec les roues et les cordes : le char est lourd, difficile à diriger, et il avance dans des rues où l’on ne peut pas toujours s’écarter. Ne vous placez jamais devant lui dans une ruelle étroite, et ne montez jamais sur le char ni sur ses poutres.
Laissez la place aux fidèles : les habitants viennent faire leurs offrandes au passage du dieu ; ne bloquez pas l’accès au char pour une photo.
Photos : photographiez la foule et le char de loin, mais demandez avant de photographier de près les prêtres, les porteurs ou une famille en prière. Pas de flash sur la divinité.
Tenue : épaules et genoux couverts, chaussures faciles à retirer si vous entrez dans le temple de Jana Bahal.
Surveillez vos affaires : la foule est dense autour du char, surtout à Asan ; laissez les objets de valeur à l’hôtel.
Venez à pied : les rues du parcours sont envahies par la foule, et un taxi ne vous rapprochera pas ; partez de Thamel ou du quartier où vous logez et marchez.

Combiner la fête avec votre séjour à Katmandou

La fête tombe en mars ou en avril, une bonne saison pour la vallée : notre page le Népal en avril décrit le climat et les autres fêtes du mois. Si le char part vers la mi-avril 2027, il pourrait coïncider avec le Nouvel An népalais du 14 avril et avec la fête de Bisket Jatra à Bhaktapur : gardez quelques jours de marge et confirmez les dates dès qu’elles sont publiées. Pour les autres congés, consultez notre page jours fériés au Népal en 2026 et 2027, et pour l’ensemble des fêtes, notre calendrier des festivals du Népal.

En résumé

La Seto Machhindranath Jatra est l’occasion de voir le vieux Katmandou vivre comme un village en fête : cinq jours, un char tiré à la force des bras, et des quartiers qui accueillent leur dieu l’un après l’autre. Pour 2027, surveillez l’annonce de la date au début de l’année, réservez vos nuits près du centre et marchez d’une étape à l’autre. Pour préparer le reste de votre séjour, consultez notre page pilier voyage au Népal.

Questions fréquentes

Quand a lieu la Seto Machhindranath Jatra ?

Elle commence le huitième jour de la quinzaine claire du mois lunaire de Chaitra, en mars ou en avril, et dure cinq jours. En 2026, elle s’est déroulée du jeudi 26 au lundi 30 mars.

Quelle est la date de la Seto Machhindranath Jatra en 2027 ?

Elle n’est pas publiée au 4 novembre 2026, car la liste officielle de l’année 2084 n’est pas encore parue. D’après la règle du calendrier lunaire (huitième jour de la quinzaine claire de Chaitra, qui suit la nouvelle lune de Ghode Jatra, le 6 avril 2027), le départ devrait se situer vers la mi-avril 2027, à confirmer.

Quel est le parcours du char ?

Il part de Tindhara Pathshala, à Jamal, rejoint Asan le premier jour, Hanuman Dhoka le deuxième, puis Lagan par Chikanmugal, Jaisideval et Jyabahal. À Lagan, il fait le tour du lieu consacré à la mère de Machhindranath, puis la statue regagne Jana Bahal.

Quelle différence avec la Rato Machhindranath Jatra ?

Le char blanc de Seto Machhindranath parcourt Katmandou en cinq jours, en mars ou en avril. Le char rouge de Rato Machhindranath traverse Patan pendant des semaines, d’avril à juin, et s’achève avec le Bhoto Jatra.

Faut-il payer pour voir le char ?

Non, la procession se suit gratuitement dans la rue. Si vous visitez aussi le Durbar Square de Katmandou, à Hanuman Dhoka, prévoyez son billet d’entrée.

Est-ce un jour férié ?

Non, la Seto Machhindranath Jatra ne figure pas sur la liste officielle des jours fériés de l’année 2083 : bureaux et commerces restent ouverts, en dehors des rues fermées par la procession.

Vous préparez un voyage au Népal ? Retrouvez toutes nos réponses dans le guide complet, ou partez avec un petit groupe francophone accompagné par Louis-Simon Roy, du 3 au 23 novembre 2027.

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