Lac de Ghodaghodi : le site Ramsar du Kailali, paradis des oiseaux du Teraï

Par Louis-Simon Roy, qui a vécu au total 8 ans au Népal au cours des 15 dernières années · Informations vérifiées le 4 novembre 2026

Le lac de Ghodaghodi (Ghodaghodi Tal) est la plus belle zone humide de l’extrême ouest du Népal et l’une des moins connues des voyageurs. Au pied des collines des Siwaliks, dans le district de Kailali, un chapelet de lacs, de marais et de forêts de sal abrite des centaines d’espèces d’oiseaux, des crocodiles des marais et des tortues rares, autour d’un temple vénéré par les Tharus. Le site est inscrit sur la liste de Ramsar des zones humides d’importance internationale et la province en a fait le premier sanctuaire d’oiseaux du pays. Voici ce qu’il faut savoir pour y aller, quand venir, quoi observer et comment se comporter. Informations vérifiées le 4 novembre 2026.

Le lac de Ghodaghodi en bref

Un site Ramsar et le premier sanctuaire d’oiseaux du Népal

Le registre officiel de la convention de Ramsar (site n° 1314) inscrit la « Ghodaghodi Lake Area » depuis le 13 août 2003, sur 2 563 hectares, à 205 m d’altitude, en raison notamment des espèces menacées qu’elle abrite. La fiche en ligne du site (rsis.ramsar.org) ne répondait pas le 4 novembre 2026 : ces données sont celles de son index public, confirmées par Wikipédia. Le lac principal, long de 1,83 km pour une profondeur moyenne de 4 m selon les données reprises par Wikipédia, est présenté par Nepal News (janvier 2026) comme le plus grand lac naturel du Teraï.

Le 11 mars 2022, le gouvernement de la province de Sudurpashchim a déclaré la zone premier sanctuaire d’oiseaux du pays, en vertu de sa loi forestière, sur 10 570 hectares comprenant 24 lacs, des marais et une forêt nationale, rapportait le Kathmandu Post. Le nombre de lacs varie donc selon le périmètre retenu : 13 ou 14 dans la zone Ramsar d’origine selon certaines sources, 24 dans le sanctuaire.

Que voir : oiseaux, crocodiles et tortues

Selon l’office du tourisme de Ghodaghodi, cité par le Kathmandu Post, environ 360 espèces d’oiseaux, sédentaires et migratrices, fréquentent le site, dont 64 espèces aquatiques et 12 espèces menacées à l’échelle mondiale, parmi lesquelles le fuligule milouin, le calao bicorne et le marabout chevelu (lesser adjutant). En hiver, Nepal Traveller signale le canard pilet, le fuligule nyroca et le jabiru d’Asie ; toute l’année, hérons et martins-pêcheurs.

Les comptages d’oiseaux d’eau ont lieu chaque hiver. Le dernier a commencé le 3 janvier 2026, pour trois jours, selon le réseau Bird Conservation Network Kailali, cité par Nepal News : l’année précédente, environ 1 100 oiseaux d’eau avaient été dénombrés, une forte baisse par rapport à 2022, que les responsables attribuent à l’insécurité des habitats, au manque de nourriture et au braconnage. Ne vous attendez donc pas à des nuées d’oiseaux : l’observation demande patience, jumelles et lever matinal.

Le site abrite aussi la loutre d’Europe et la tortue à toit couronnée de rouge ; un comptage de février 2021 a relevé 26 crocodiles des marais répartis dans 18 lacs. Restez à distance des berges et ne vous baignez pas. Pour reconnaître les espèces, voyez nos pages sur l’observation des oiseaux au Népal et sur les gavials et crocodiles du Népal.

Le temple de Ghodaghodi et les fêtes tharues

Sur la rive se dresse le temple de Ghorighora (Ghodaghodi), important lieu de culte pour les Tharus, le peuple autochtone du Teraï. Selon le Film Development Board, les Tharus s’y rassemblent pour Agahan Panchami et pour Maghi, et offrent à la divinité des chevaux, des éléphants et des tigres en terre cuite. Nepal Traveller rattache le lac lui-même à un couple divin vénéré comme protecteur.

• Lavangi Puja : en Mangsir (novembre-décembre), les Tharus offrent au temple les premiers grains de la récolte avant de les consommer, avec danses et exposition de la culture tharue ; en 2022, la fête courait du 10 au 18 Mangsir, selon Nepal Traveller. Les dates de 2026 n’étaient pas publiées au 4 novembre 2026 : renseignez-vous auprès de votre homestay.
• Maghi : le Nouvel An tharu, à la mi-janvier, au début du mois de Magh.

Pendant ces fêtes, demandez avant de photographier les danseurs et les rites, retirez vos chaussures pour approcher du sanctuaire et laissez la place aux fidèles. Pour mieux comprendre ce peuple, lisez nos pages sur la culture tharue et sur les peuples du Teraï.

Comment aller au lac de Ghodaghodi

Le lac longe la grande route est-ouest (Mahendra Highway), près du bazar de Sukhad, ce qui le rend très facile d’accès : demandez au chauffeur de bus de vous arrêter au lac. Les distances données depuis Dhangadhi varient de 55 à 77 km : la fiche gouvernementale du Film Development Board donne elle-même les deux chiffres.

Le plus simple est de prendre l’avion jusqu’à Dhangadhi, puis un bus de la route est-ouest ou un véhicule avec chauffeur. Venant de l’est, Ghodaghodi est une étape naturelle entre le parc national de Bardia et Dhangadhi. Le gouvernement du Canada, dans son avis mis à jour le 3 novembre 2026, recommande d’éviter les bus de nuit et de ne pas rouler de nuit : partez de jour.

Quand aller au lac de Ghodaghodi ?

Les normales 1991-2020 de l’Organisation météorologique mondiale pour Dhangadhi, la station la plus proche dans la plaine, donnent une idée du climat :

• D’octobre à mars : la meilleure période selon Nepal Traveller, au temps doux et clair, quand les migrateurs d’hiver sont là. Les matins de décembre et janvier peuvent être brumeux et frais.
• Avril-mai : chaleur forte ; observez à l’aube, puis reposez-vous.
• Mousson : de mi-juin à début octobre en temps normal ; le lac se couvre alors de lotus, selon le Film Development Board, mais pluie, chaleur humide et moustiques rendent la visite moins agréable.

Où dormir et que prévoir

Il n’y a ni hôtel ni lodge au bord du lac, précise le Film Development Board. Le village tharu de Maghi, à environ 4 km, accueille les visiteurs chez l’habitant depuis juillet 2014, dans 14 maisons au lancement du programme. C’est la meilleure manière de découvrir la vie tharue : repas en famille, maisons de terre et de bois, travaux des champs. Sinon, dormez à Dhangadhi ou dans les bazars de la route est-ouest.

• Pour observer : jumelles, guide d’identification, vêtements de couleur neutre, et une sortie à l’aube. Un guide naturaliste local vous aidera à repérer les espèces.
• Moustiques : le Teraï est une zone de moustiques ; protégez-vous et lisez notre page sur la dengue et le paludisme au Népal. Consultez un professionnel de santé ou une clinique santé-voyage avant le départ.
• Respect du site : ne nourrissez pas les animaux, ne laissez aucun déchet et ne vous approchez pas des nids ni des berges où se tiennent les crocodiles.
• Argent : emportez des roupies népalaises en espèces depuis Dhangadhi ; au 4 novembre 2026, 1 € vaut environ 169 NPR selon la Nepal Rastra Bank.

Ghodaghodi dans votre itinéraire

Comptez une demi-journée pour une première visite, une nuit au homestay de Maghi pour profiter de l’aube et du crépuscule, les meilleurs moments pour les oiseaux. Ghodaghodi s’associe bien avec la ville de Tikapur, au bord de la Karnali, et avec le parc national de Shuklaphanta, plus à l’ouest, pour un circuit de quelques jours dans les zones humides et les prairies de l’extrême ouest. Pour situer les autres lacs du pays, voyez notre page sur les lacs du Népal, et pour préparer l’ensemble de votre voyage, notre page pilier voyage au Népal.

Sources consultées

• Ghodaghodi Lake Area, fiche du site Ramsar n° 1314 (convention de Ramsar)
• Ghodaghodi, premier sanctuaire d’oiseaux du pays (Kathmandu Post, 2022)
• Comptage des oiseaux d’eau à Ghodaghodi (Nepal News, janvier 2026)
• Lac de Ghodaghodi : accès, temple et homestay (Film Development Board)
• Ghodaghodi, zone humide sauvage (Nepal Traveller, mai 2025)
• Lavangi Puja au temple de Ghodaghodi (Nepal Traveller, 2022)
• Ghodaghodi Tal : dimensions et faune (Wikipédia, appoint)
• Normales climatiques 1991-2020 de Dhangadhi (OMM)
• Conseils aux voyageurs pour le Népal (gouvernement du Canada, 3 novembre 2026)