Mai Pokhari : visiter le lac sacré et site Ramsar d’Ilam

Par Louis-Simon Roy, qui a vécu au total 8 ans au Népal au cours des 15 dernières années · Informations vérifiées le 4 novembre 2026

En bref

Mai Pokhari est un lac sacré des collines d’Ilam, dans l’est du Népal, à environ 2 100 m d’altitude et à 13 km au nord d’Ilam bazar.
Le site, une zone humide de 90 ha, est inscrit sur la liste de la Convention de Ramsar depuis octobre 2008 ; le plan d’eau lui-même ne couvre que 1,8 à 2 ha.
Hindous et bouddhistes y vénèrent la déesse Bhagwati ; une fête multireligieuse de deux jours s’y tient à Haribodhini Ekadashi, le 20 novembre 2026.
Accès : vol Katmandou–Bhadrapur (environ 45 minutes), puis la Mechi Highway jusqu’à Ilam et une route à moitié goudronnée par Biblyate ; la Mechi Highway a été coupée plusieurs semaines à l’été 2026.
Meilleures périodes : octobre-novembre pour le ciel dégagé, mars-avril pour les rhododendrons ; l’hiver est froid et calme.

Mai Pokhari, lac sacré et site Ramsar de l’Ilam. Photo : Saroj Pandey, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.

Mai Pokhari, qu’on écrit aussi Maipokhari, est le lac sacré le plus célèbre de l’est du Népal. Niché dans la forêt, au-dessus des jardins de thé d’Ilam, ce petit plan d’eau bordé de sanctuaires attire à la fois des pèlerins hindous et bouddhistes, des familles venues de la plaine pour la fraîcheur et des amateurs d’oiseaux. C’est aussi l’une des zones humides du pays inscrites sur la liste de la Convention de Ramsar. Cette page vous dit comment y aller, quand venir, ce que vous verrez sur place et comment vous comporter dans ce lieu de culte. Informations vérifiées le 4 novembre 2026.

Mai Pokhari en bref

Le lac se trouve dans la municipalité rurale de Sandakpur, district d’Ilam, province de Koshi. Le Kathmandu Post le situe à 13 km du chef-lieu du district, à 2 121 m d’altitude ; le quotidien Ratopati (juin 2026) et Nepal Traveller (mars 2026) donnent la même distance et une altitude d’environ 2 100 m. Le Nepal Tourism Board confirme aussi les 13 km depuis Ilam bazar.

Repère	Ce qu’il faut savoir
Situation	Municipalité rurale de Sandakpur (quartiers 1 et 3), district d’Ilam
Altitude	Environ 2 100 m (2 121 m selon le Kathmandu Post)
Distance	13 km au nord d’Ilam bazar
Statut	Site Ramsar depuis octobre 2008, 90 ha
Plan d’eau	1,8 à 2 ha, au cœur d’une zone humide d’environ 12 ha
Fête principale	Fête multireligieuse de Haribodhini Ekadashi (20 novembre 2026)
Durée de visite	Une demi-journée ; une nuit sur place pour l’aube et les oiseaux

Pour l’ensemble du district, ses jardins de thé et son histoire, lisez notre page sur Ilam et ses jardins de thé : ici, nous nous concentrons sur le lac.

Un site Ramsar : ce que protège la convention

La base de données de la Convention de Ramsar enregistre Mai Pokhari sous le numéro 1850, avec une superficie de 90 ha et une date d’inscription d’octobre 2008 (le 20 octobre dans les données de la fiche officielle, le 28 octobre dans son texte descriptif ; Ratopati retient le 28 octobre, jour d’ouverture de la dixième conférence des parties, tenue à Changwon, en Corée du Sud). La fiche décrit une zone humide des moyennes collines de l’est du pays et cite parmi les menaces l’introduction de plantes et de poissons exotiques.

Le plan d’eau est petit : le Kathmandu Post parle de deux hectares, Ratopati d’un réservoir de 1,8 ha au sein d’une zone humide de 12 ha, que les deux sources jugent très fragile. La tradition locale le dit en forme de « neuf coins », si découpé qu’on ne voit pas une extrémité depuis l’autre ; Nepal Traveller préfère décrire un ensemble de neuf mares reliées entre elles.

Faune et flore

La forêt de rhododendrons, de chênes et de pins qui entoure le lac abrite des orchidées, des plantes médicinales, des amphibiens, dont des rainettes, et de nombreux oiseaux. Les chiffres varient : plus de 200 espèces d’oiseaux selon le recensement local cité par Ratopati, plus de 300 selon le Kathmandu Post. Ratopati mentionne aussi seize espèces d’orchidées et quatre de rhododendrons. Pour vos jumelles et votre guide d’identification, voyez notre page sur l’observation des oiseaux au Népal.

En lisière du lac, le jardin botanique de Maipokhari, qui dépend du centre de recherche botanique d’Ilam, a été créé en 2049 du calendrier népalais (1992-1993) selon le Département des ressources végétales ; il mène des actions de sensibilisation à la conservation des plantes.

Un lieu sacré pour hindous et bouddhistes

Mai Pokhari est d’abord un lieu de culte. Le Nepal Tourism Board souligne son importance pour les pèlerins hindous comme bouddhistes ; Nepal Traveller le présente comme la demeure de la déesse Bhagwati, avec de petits sanctuaires sur les rives. Les fidèles viennent y demander protection et prospérité, et l’on croise des offrandes, des drapeaux et des lampes à beurre autour de l’eau.

Depuis 2080 du calendrier népalais (2023-2024), la municipalité organise chaque année une fête multireligieuse de deux jours à Haribodhini Ekadashi, le onzième jour de la quinzaine claire de Kartik, jour où Vishnou est dit sortir de son sommeil de quatre mois. En 2026, Haribodhini Ekadashi tombe le 20 novembre selon le calendrier Hamro Patro. Attendez-vous à une forte affluence ce jour-là : réservez votre hébergement à l’avance.

Pour comprendre ce mélange de dévotions, très courant dans les collines de l’est, lisez notre page sur l’hindouisme au Népal.

Comment aller à Mai Pokhari

Le voyage se fait en deux temps : rejoindre Ilam bazar, puis monter au lac.

Étape	Moyen	À savoir
Katmandou → Bhadrapur	Vol intérieur	Environ 45 minutes ; Buddha Air annonce cinq vols par jour, et d’autres compagnies desservent la ligne en 2026
Bhadrapur → Ilam bazar	Jeep, taxi ou bus par la Mechi Highway	77 à 95 km et 2 à 3 heures selon le Kathmandu Post et le portail touristique du gouvernement
Katmandou → Ilam par la route	Bus de nuit ou jeep	Une très longue journée de route ; bus de nuit au départ de Koteshwor
Ilam bazar → Mai Pokhari	Jeep, taxi ou bus local par Biblyate	13 km ; route à moitié goudronnée, à moitié en terre (Ratopati, juin 2026)

Le Kathmandu Post signale le petit bourg de Deurali, à environ 1 km du lac, où se concentrent les hébergements. Depuis la frontière indienne de Kakarbhitta, la route rejoint aussi la Mechi Highway : voyez notre page sur la frontière de Kakarbhitta.

L’état des routes en 2026

La Mechi Highway, principale route entre la plaine de Jhapa et Ilam, est fragile. Le 13 juillet 2026, ShareSansar rapportait l’effondrement du tronçon de Golakharka–Rajduwali, dans la municipalité d’Ilam, et la fermeture de la route pour une durée indéterminée ; les deux déviations avaient elles aussi été emportées par les crues. Selon une dépêche de Republica datée d’Ilam le 31 août, qui cite le préfet du district en poste depuis décembre 2025, la section n’a rouvert aux véhicules légers qu’après près de deux mois, les poids lourds restant déviés par Tilkeni–Simalgolai ou le corridor de la Mechi. Nous n’avons pas trouvé d’information plus récente sur ce tronçon au 4 novembre 2026. Les glissements de terrain d’octobre 2025 avaient déjà coupé la route pendant deux semaines, du 4 au 18 octobre. Avant de partir, renseignez-vous auprès de votre hôte ou de la police du district, et lisez notre page sur la mousson et les glissements de terrain.

Quand visiter Mai Pokhari

Octobre-novembre : ciel dégagé et vues lointaines selon Nepal Traveller ; c’est aussi la saison de la fête de Haribodhini.
Mars-avril : floraison des rhododendrons dans la forêt qui entoure le lac. Voyez notre page sur les rhododendrons du Népal.
Juin-septembre : mousson, brume et végétation luxuriante ; selon le Kathmandu Post, c’est pourtant la période la plus fréquentée, quand les habitants de la plaine fuient la chaleur. Routes à risque.
Décembre-février : le site est calme, et le gel est possible à cette altitude. Prévoyez des vêtements chauds pour la nuit.

Pour les oiseaux, arrivez tôt le matin : c’est le conseil de Nepal Traveller, et c’est aussi le moment où le lac est le plus paisible.

Où dormir et que prévoir

Ratopati (juin 2026) décrit une offre d’hôtels, de homestays et de petites pensions en plein développement autour du lac, et le Kathmandu Post signale de nombreux hébergements à Deurali. Il s’agit d’établissements simples, chauffés de façon inégale : un duvet ou une couverture supplémentaire est bienvenu de novembre à février. Ilam bazar, à 13 km, offre un plus grand choix.

Argent : prévoyez des espèces en roupies népalaises ; au 4 novembre 2026, 1 € vaut environ 169 NPR et 1 $ CA environ 108 NPR (Nepal Rastra Bank). Retirez à Ilam bazar ou à Birtamod.
Droit d’entrée : nous n’avons trouvé aucune source récente sur un éventuel billet ; renseignez-vous sur place.
Guide : aucun permis ni guide obligatoire n’est signalé pour le lac, qui se visite librement.

Se comporter dans un lieu sacré

Faites le tour du lac et des sanctuaires dans le sens des aiguilles d’une montre.
Ne vous baignez pas, ne jetez rien dans l’eau et ne nourrissez pas les poissons : le plan d’eau est sacré et l’introduction d’espèces exotiques figure parmi les menaces relevées par la fiche Ramsar.
Retirez vos chaussures quand c’est demandé, ne touchez pas aux offrandes et demandez avant de photographier les fidèles.
Restez sur les sentiers : la zone humide est fragile, et les berges peuvent être boueuses.
Remportez vos déchets jusqu’à Ilam bazar.

Les règles générales de conduite sont rassemblées dans notre page sur les usages et l’étiquette au Népal.

Mai Pokhari dans votre circuit dans l’est

Mai Pokhari est la porte d’entrée du trek de Sandakpur, qui monte en trois jours vers la crête frontalière et ses vues sur le Kanchenjunga et l’Everest. Dans l’autre direction, au sud du district, le point de vue d’Antu Danda offre l’un des plus beaux levers de soleil de l’est. Entre les deux, goûtez le thé orthodoxe de la région : notre page sur le thé népalais vous dira quoi chercher. Pour bâtir un circuit plus large, consultez notre page sur la province de Koshi et, pour préparer l’ensemble du voyage, notre page pilier voyage au Népal.

Questions fréquentes

Où se trouve Mai Pokhari ?

Mai Pokhari est un lac sacré du district d’Ilam, dans l’est du Népal, à 13 km au nord d’Ilam bazar et à environ 2 100 m d’altitude, dans la municipalité rurale de Sandakpur.

Mai Pokhari est-il un site Ramsar ?

Oui. La zone humide de Mai Pokhari, d’une superficie de 90 ha, est inscrite sur la liste de la Convention de Ramsar depuis octobre 2008 (site no 1850).

Comment aller d’Ilam bazar à Mai Pokhari ?

En jeep, en taxi ou en bus local par Biblyate : 13 km sur une route à moitié goudronnée selon Ratopati (juin 2026). Ilam bazar se rejoint depuis l’aéroport de Bhadrapur par la Mechi Highway, en 2 à 3 heures.

Quand a lieu la fête de Mai Pokhari ?

Une fête multireligieuse de deux jours s’y tient chaque année à Haribodhini Ekadashi, le 20 novembre en 2026 selon le calendrier Hamro Patro. Attendez-vous à une forte affluence.

Peut-on se baigner dans le lac de Mai Pokhari ?

Non : c’est un lac sacré et une zone humide protégée. On en fait le tour à pied, dans le sens des aiguilles d’une montre, sans rien jeter dans l’eau.

Quelle est la meilleure saison pour visiter Mai Pokhari ?

Octobre-novembre pour le ciel clair et mars-avril pour les rhododendrons. En mousson, la route de la Mechi Highway est souvent coupée ; en hiver, les nuits sont froides.

Vous préparez un voyage au Népal ? Retrouvez toutes nos réponses dans le guide complet, ou partez avec un petit groupe francophone accompagné par Louis-Simon Roy, du 3 au 23 novembre 2027.

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