Rafting sur la Seti : la descente en eau chaude au départ de Pokhara

Par Louis-Simon Roy, qui a vécu au total 8 ans au Népal au cours des 15 dernières années · Informations vérifiées le 4 novembre 2026

Le rafting sur la Seti est la porte d’entrée idéale des eaux vives népalaises : une rivière chaude, des rapides francs mais accessibles, des plages de sable pour bivouaquer et une jungle qui descend jusqu’à l’eau. Partie de Damauli, entre Pokhara et Katmandou, la descente se termine deux jours plus tard près du confluent avec la Trisuli, sur la route de Chitwan. C’est la rivière que choisissent les familles, les débutants et les écoles de kayak. Voici le niveau requis, la durée, la meilleure saison, l’accès et les précautions à prendre en 2026. Informations vérifiées le 4 novembre 2026.

Le rafting sur la Seti en bref

Où se descend la Seti ?

La Seti Gandaki naît au pied du massif des Annapurnas, traverse Pokhara, où elle a creusé une gorge spectaculaire, puis coule vers le sud-est jusqu’à Damauli avant de rejoindre la Trisuli près de Devghat. La descente commerciale commence à Damauli, chef-lieu du district de Tanahun, où la Madi rejoint la Seti : ce confluent est aussi un lieu sacré, décrit sur notre page Damauli et la grotte de Vyas. Rough Guides situe l’arrivée aux environs de Narayanghat ; Nepal Traveller la place à Gaighat, à environ 35 km de rivière du départ.

Entre les deux, la Seti serpente dans une vallée boisée, peu habitée, loin de la route. Rough Guides la juge « assez sage », Nepal Traveller la présente comme une rivière modérée, facile à naviguer et sans doute la meilleure pour s’exercer au kayak. Le bivouac se fait d’ordinaire sur une plage de sable, et la baignade fait partie du programme.

Un peu d’histoire : la première descente de la Seti en raft remonte à juin 1971. Selon Wikipédia et Nepal Traveller, les pionniers ont dû porter leurs bateaux autour d’un tronçon d’environ 3 km où la rivière disparaît sous terre, près de Pokhara. Ce passage n’appartient pas à la descente commerciale actuelle.

Attention à l’homonyme : une autre Seti coule dans l’extrême ouest du pays, à Dipayal, dans le district de Doti, avant de rejoindre la Karnali. Elle est réputée pour la pêche au mahseer (voir notre page sur la pêche au Népal), mais ce n’est pas la rivière de Pokhara.

Quel niveau faut-il pour la Seti ?

La Seti est l’une des rivières les plus faciles du Népal, mais les sources ne lui donnent pas la même classe. Rough Guides la classe en 3- sur l’échelle internationale ; Nepal Traveller lui donne 3+ de septembre à mai et 4+ de juin à août, avec un débit d’environ 20 m³/s de janvier à mai, 50 m³/s de septembre à décembre et 100 m³/s en mousson. Retenez l’essentiel : en saison sèche, ce sont des rapides joueurs, qui secouent sans exiger d’expérience ; en hautes eaux, la rivière change de caractère.

• Pour qui ? Débutants, familles, voyageurs qui veulent une première expérience de rivière sans trop de risques, et kayakistes en apprentissage.
• Ce qu’il faut savoir faire : suivre les consignes du guide, pagayer en rythme, garder son calme en cas de chute à l’eau. Demandez au prestataire s’il exige de savoir nager et quel âge minimum il accepte.
• À signaler avant le départ : problèmes de dos ou de cœur, grossesse, épilepsie, ou tout traitement en cours.

Pour situer la Seti parmi les autres rivières, consultez notre page rafting au Népal, qui compare les grandes descentes du pays.

Une rivière chaude, idéale pour apprendre le kayak

La grande particularité de la Seti, c’est son eau chaude. Rough Guides la dit « très chaude », ce qui en fait une bonne destination d’hiver ; Nepal Traveller parle d’une chaleur venue des profondeurs, sans en préciser l’origine. Résultat : on peut s’y baigner volontiers et tomber à l’eau sans grelotter, ce qui change tout pour un débutant.

C’est pour cette raison que les écoles de kayak de Pokhara l’utilisent : après une initiation sur le lac Phewa, les stages consacrent environ quatre jours à la Seti, avec un raft d’assistance qui transporte le matériel et le camp, selon Rough Guides. Notre page kayak au Népal détaille ce format et les rivières plus engagées pour la suite.

Quand faire du rafting sur la Seti ?

Ces repères viennent de Rough Guides et de Nepal Traveller. Selon le service météorologique népalais, la mousson s’installe normalement vers le 13 juin et se retire vers le 2 octobre. Début octobre, la rivière peut donc rester haute : demandez au prestataire le débit du moment.

La haute Seti : une demi-journée près de Pokhara

Si vous n’avez qu’une matinée, l’Office du tourisme du Népal cite aussi la haute Seti, une sortie d’une demi-journée. Rough Guides la classe en 3+, parle d’environ une heure et demie sur l’eau, et précise qu’elle se court surtout en hautes eaux, de septembre à début novembre ; la rivière passe sous terre en aval du barrage de Bajar, ce qui limite le parcours. Plus courte et plus nerveuse que la basse Seti, cette option se glisse facilement dans un séjour à Pokhara, entre deux activités. Pour voir la rivière au cœur de la ville, notre page sur la gorge de la Seti à Pokhara indique les meilleurs points de vue.

Accès et logistique : de Pokhara à Damauli, puis vers Chitwan

Damauli se trouve sur la route Prithvi, entre Katmandou et Pokhara selon Nepal Traveller ; les prestataires comptent environ 1 h 30 de route depuis Pokhara. Depuis Katmandou, comptez environ 150 km selon le Kathmandu Post, et Nepal Traveller parle de cinq heures de route. L’arrivée, à Gaighat, est à environ trois heures de route de Pokhara selon Nepal Traveller. Les prestataires organisent en général le transport aller et retour, mais la vraie bonne idée est ailleurs : l’arrivée se trouve sur la route de Chitwan. Vous pouvez donc enchaîner la descente avec un séjour dans le parc national, présenté sur notre page Sauraha et Chitwan, plutôt que de revenir à Pokhara. Demandez si vos bagages peuvent suivre et où le véhicule vous dépose. Les trajets par la route sont décrits sur notre page de Pokhara à Chitwan.

Ce qu’il faut emporter :

• un maillot, des vêtements à séchage rapide et des sandales qui tiennent au pied ;
• de la crème solaire, une casquette et des lunettes avec cordon ;
• des vêtements secs et une serviette dans un sac étanche ;
• un sac de couchage pour la nuit au camp : Rough Guides indique que tentes, matelas et sacs étanches sont généralement fournis, mais pas le sac de couchage, qui se loue à Pokhara ;
• de l’argent liquide pour les pourboires.

Il n’existe pas de grille tarifaire officielle. Demandez un prix tout compris par écrit : transport, repas, matériel, nuit au camp, guides et kayakiste de sécurité.

Sécurité, barrage et crues : ce qu’il faut vérifier en 2026

Même facile, une rivière reste une rivière. Le gouvernement du Canada conseille de n’organiser des excursions de rafting qu’avec des agences réputées, et Rough Guides recommande un membre de la NARA, l’association népalaise des agences de rafting. Exigez au moins deux rafts, un kayakiste de sécurité, des gilets récents, des casques et un briefing avant d’embarquer. Si vous entendez un grondement inhabituel venant de l’amont, gagnez immédiatement un terrain élevé : la Seti a montré à Pokhara, le 5 mai 2012, qu’une coulée brutale pouvait dévaler sa vallée, faisant 72 morts selon Wikipédia.

Deux points d’actualité méritent une question au prestataire :

• Le barrage de Tanahu : près de Damauli se construit un barrage de 140 m de haut pour une centrale de 140 MW, selon le Kathmandu Post, qui en annonçait l’achèvement pour mai 2026. Cette échéance n’a pas été tenue : au 2 mai 2026, le chantier était avancé à 75 %, et le lot du barrage lui-même à 57 %, selon Ratopati. Les travaux et la future mise en eau peuvent modifier le débit en aval : demandez si le niveau de la rivière a changé.
• La crue du 26 août 2026 : partie du district de Rasuwa, elle a dévalé la Trisuli, que la Seti rejoint près de Devghat, et fait plus de 1 400 morts et des milliers de disparus. La Seti n’était pas sur son trajet, mais le secteur de l’arrivée borde la Trisuli : vérifiez que le point de débarquement et la route sont praticables. Le Canada déconseille les voyages non essentiels le long de la Trisuli dans les districts de Rasuwa et de Nuwakot, loin en amont.

Enfin, vérifiez votre assurance : elle doit mentionner le rafting et couvrir les frais médicaux et l’évacuation, comme l’explique notre guide assurance voyage et sauvetage en hélicoptère.

Seti, Trisuli ou grande expédition ?

La Seti est la plus douce des descentes de plusieurs jours. Si vous cherchez davantage de sensations à proximité de la route, la Trisuli, en classe 3+, est présentée sur notre page rafting sur la Trisuli. Pour une vraie aventure de huit à dix jours, voyez notre page sur le rafting sur la Sun Kosi, la Karnali et la Kali Gandaki. Et pour organiser le reste du séjour autour de Pokhara, partez de notre page Pokhara et de notre page pilier voyage au Népal.

Sources consultées

• Rafting et kayak : Seti, classes, saisons et sécurité (Rough Guides)
• Rafting sur la Seti : parcours, longueur, classes et débits (Nepal Traveller)
• Rafting et kayak, dont la haute Seti (Office du tourisme du Népal)
• Seti Gandaki : cours, première descente, crue de 2012 (Wikipédia, appoint)
• Damauli, sur la route Prithvi, près du confluent de la Madi et de la Seti (Nepal Traveller)
• Barrage de Tanahu sur la Seti : hauteur, puissance, échéance de mai 2026 (Kathmandu Post, 12 décembre 2024)
• Barrage de Tanahu : 75 % d’avancement au 2 mai 2026 (Ratopati)
• Conseils aux voyageurs : Népal, mis à jour le 3 novembre 2026 (gouvernement du Canada)