Sakela : Ubhauli et Udhauli, la grande fête des Kirat rai et limbu

Par Louis-Simon Roy, qui a vécu au total 8 ans au Népal au cours des 15 dernières années · Informations vérifiées le 4 novembre 2026

Sakela est la grande fête des Kirat, les peuples de l’est du Népal que sont les Rai, les Limbu, les Yakkha et les Sunuwar. Elle se célèbre deux fois par an : Ubhauli, à la pleine lune de Baisakh (avril-mai), au moment des semis, et Udhauli, à la pleine lune de Mangsir (novembre-décembre), après la récolte. On y prie la nature et les ancêtres, et surtout on danse : la danse sili, un immense cercle de danseurs en habits traditionnels, est l’une des plus belles images des fêtes népalaises. La prochaine occasion est Udhauli, le jeudi 24 décembre 2026. Voici le sens de la fête, ses dates, les lieux où la voir et la manière d’y assister avec respect. Informations vérifiées le 4 novembre 2026.

Sakela en bref

Ubhauli et Udhauli : une fête, deux saisons

Sakela, la plus grande fête des Kirat selon le quotidien Republica, suit le cycle agricole. Le quotidien explique que les deux célébrations sont liées à l’agriculture et aux migrations des oiseaux, que les Kirat observaient autrefois pour suivre les saisons.

Ubhauli, au printemps

Ubhauli tombe à la pleine lune de Baisakh. Selon The Kathmandu Post, les Kirat montaient autrefois vers les hauteurs à l’arrivée de l’été, pour fuir la chaleur et le paludisme ; avant de partir, ils accomplissaient les rites d’Ubhauli, priant les ancêtres et la nature pour la santé et les récoltes. Le rite principal, le culte de la terre (bhumi puja), demande des cultures saines et une protection contre les catastrophes naturelles.

Udhauli, à l’automne

Udhauli tombe à la pleine lune de Mangsir, après la moisson. The Kathmandu Post la décrit comme un hommage aux ancêtres et à la nature : la communauté offre aux divinités les récoltes de la saison. Chaque peuple donne ses propres accents à ces offrandes : selon un reportage d’Indigenous Voice de 2014, les Rai remercient Paruhang et Sumnima, figures fondatrices de leur tradition, de les avoir créés et de leur avoir appris l’agriculture, tandis que les Limbu offrent la première récolte au créateur.

Rai, Limbu, Yakkha, Sunuwar : qui célèbre quoi ?

Le mot Sakela est surtout employé par les Rai, mais toute la famille kirat célèbre ces deux pleines lunes, sous des noms différents. The Kathmandu Post (décembre 2025) relève les noms suivants pour Udhauli, tout en notant, avec le chercheur Kirti Kumar Dumi Rai, que la fête est largement connue sous le nom d’Udhauli.

Pour mieux connaître ces peuples, leur histoire et leurs villages, lisez notre page sur les peuples rai et limbu.

La danse sili, cœur de la fête

Ce que le voyageur retient de Sakela, c’est la danse. De nombreuses personnes de tous âges, en habits traditionnels, forment un grand cercle et tournent ensemble. Selon Republica, les hommes et les femmes forment des cercles séparés, et chaque cercle suit un meneur que les autres imitent ; les pas s’inspirent des travaux des champs, de la vie quotidienne et des mouvements des animaux sauvages. Les meneurs portent, selon l’encyclopédie Wikipédia, les noms de silimangpa (pour les hommes) et de silimangma (pour les femmes).

Le rythme est donné par le dhol, un tambour, et le jhyamta, des cymbales ; The Kathmandu Post mentionne aussi le tambour chyabrung et la danse du riz (dhan nach). Les prières sont dites dans la langue rituelle des Kirat, le mundhum. Republica ajoute un détail utile au visiteur : les Kirat ne bâtissent ni temple ni statue, et marquent leurs lieux sacrés d’une simple pierre. L’alcool de millet, offert dans un récipient appelé wabu, fait partie des offrandes, de même que des sacrifices d’animaux.

Dans les villes, la fête prend de plus en plus la forme de rassemblements et de concours : Republica rapporte que des concours de Sakela jugent la sincérité des équipes, leurs costumes et la synchronisation des danseurs. Pour beaucoup de Kirat installés en ville, qui ne cultivent plus la terre, la fête sert surtout à garder vivante leur identité.

Les dates en 2025, 2026 et 2027

Ubhauli et Udhauli suivent le calendrier lunaire : leurs dates changent chaque année. La liste officielle des jours fériés de l’année 2083 inscrit « Ubhauli Parwa » au 1er mai 2026, le même jour que la fête du Travail, Chandi Purnima et Buddha Jayanti, et « Udhauli Parwa » au jeudi 24 décembre 2026 (9 Poush 2083), avec Dhanya Purnima et Yomari Punhi. Hamro Patro confirme ce 24 décembre 2026, qui est aussi la fête newar des boulettes de riz : voyez notre page Yomari Punhi.

Pour Ubhauli 2027, la liste des jours fériés de l’année népalaise 2084, qui commence le 14 avril 2027, n’est pas encore publiée. Attendez la date officielle avant de bâtir un voyage autour d’elle. Les cérémonies ne se limitent d’ailleurs pas au jour de pleine lune : à Katmandou, les danses se succédaient pendant environ deux semaines en 2014, selon Indigenous Voice. Les autres congés de l’année figurent sur notre page des jours fériés au Népal en 2026 et 2027.

Où voir Sakela : l’est du Népal et Katmandou

Dans la vallée de Katmandou

C’est la solution la plus simple pour un voyageur. Selon Indigenous Voice (2014), les célébrations de la vallée commencent par un culte à Sano Hattiban, un site sacré kirat de Lalitpur, suivi d’une danse à Nakhipot ; The Kathmandu Post confirmait en décembre 2025 l’importance de Sano Hattiban pour les Kirat de la vallée ; Republica cite aussi Bhaktapur et Tundikhel, au cœur de Katmandou. Le premier Sakela de la capitale, rappelle le quotidien, a eu lieu le 23 mai 1981 au campus Shankar Dev de Bagh Bazar. Pour vous loger et visiter autour de Lalitpur, voyez notre page Patan.

Dans l’est, pays des Kirat

The Kathmandu Post cite en 2024 des célébrations à Bhojpur, Khotang, Dhankuta, Dharan et Biratnagar. Une fête dans un bourg de collines est plus intime qu’à Katmandou, mais demande du temps : l’est est loin des circuits classiques. Voyez nos pages Dharan, Dhankuta et Bhojpur, et notre itinéraire dans l’est du Népal pour organiser le trajet.

Assister à Sakela avec respect

• Renseignez-vous sur place : les lieux et les heures des danses sont fixés par les associations kirat de chaque ville ; demandez à votre hébergement ou aux habitants.
• Restez en dehors du cercle tant qu’on ne vous invite pas : la danse est d’abord celle de la communauté. Si l’on vous tend la main, suivez simplement les pas du meneur.
• Respectez les rites : ne touchez pas la pierre sacrée ni les offrandes, et tenez-vous en retrait pendant les prières.
• Photos : les danses en plein air se photographient volontiers, mais demandez avant tout portrait rapproché et pendant les rites.
• Tenue : vêtements sobres, épaules et jambes couvertes, chaussures faciles à ôter.
• Alcool : l’alcool de millet fait partie du rituel ; acceptez ou refusez poliment, sans insister.

Préparer son voyage autour de Sakela

Udhauli tombe au début de l’hiver, une saison sèche et fraîche propice à la visite des villes et des collines : voyez notre page le Népal en décembre. Ubhauli coïncide avec la fin du printemps, avant la mousson. Si vous êtes dans la vallée le 24 décembre 2026, vous pourrez enchaîner les danses kirat et la fête newar de Yomari Punhi le même jour. Le 11 novembre 2026, la liste officielle prévoit aussi un congé pour les seuls Kirat à l’occasion de Falgunanda Jayanti, le jour même de Bhai Tika : un signe de la place que l’État reconnaît aux fêtes kirat.

En résumé

Sakela est la fête la plus accessible pour découvrir la culture kirat : deux pleines lunes par an, des danses en plein air et un accueil généralement chaleureux pour qui se tient avec tact. Le prochain rendez-vous est Udhauli, le 24 décembre 2026, à Katmandou comme dans l’est. Pour les autres fêtes, consultez notre calendrier des festivals du Népal, et pour préparer votre séjour, notre page pilier voyage au Népal.

Sources consultées

• Liste officielle des jours fériés 2083 : Ubhauli le 1er mai 2026, Udhauli le 24 décembre 2026 (Pradhan & Associates)
• 9 Poush 2083 = jeudi 24 décembre 2026, Udhauli Parva (Hamro Patro)
• Udhauli 2025, noms de la fête selon les peuples, Sano Hattiban (The Kathmandu Post)
• Ubhauli 2024, bhumi puja, migration vers les hauteurs, districts (The Kathmandu Post)
• Danse sili, rites, lieux de Katmandou, premier Sakela de 1981 (Republica)
• Offrandes de chaque peuple, Sano Hattiban et Nakhipot, deux semaines de danses (Indigenous Voice)
• Silimangpa et silimangma, noms rai de la fête (Wikipédia, en appoint)