Orchidées du Népal : espèces, saisons de floraison et lieux où les admirer

Par Louis-Simon Roy, qui a vécu au total 8 ans au Népal au cours des 15 dernières années · Informations vérifiées le 4 novembre 2026

En bref

Le Népal compte 458 taxons d’orchidées, dont 437 espèces et 18 endémiques, selon la liste de référence de Rokaya et ses collègues (2013) ; Mongabay parle d’environ 500 espèces.
On en trouve de 60 à 5 200 m d’altitude ; la floraison culmine de juin à août, avec un maximum en juillet, en pleine mousson.
Près de Katmandou, le paysage de Godavari et du Phulchowki abrite plus de 80 espèces (Nepali Times, mars 2025) ; le jardin botanique de Godavari possède une collection d’orchidées.
À Salahesh Fulbari (district de Siraha), des milliers de pèlerins viennent voir fleurir une orchidée, Dendrobium aphyllum, autour du Nouvel An népalais, attendu le 14 avril 2027 (à confirmer).
Presque toutes les orchidées du Népal relèvent de l’annexe II de la CITES et leur commerce y est illégal en pratique : n’achetez ni plante, ni bulbe, ni poudre.

Orchidées en fleur dans une forêt du Népal. Photo : Aditya Pal, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.

Les orchidées du Népal forment l’un des trésors botaniques les plus riches de l’Himalaya. Accrochées aux troncs des forêts de moyenne montagne, cachées dans les sous-bois ou poussant jusqu’aux prairies d’altitude, elles sont plusieurs centaines d’espèces, dont certaines n’existent nulle part ailleurs. Encore faut-il savoir où et quand les chercher : la plupart fleurissent pendant la mousson, quand peu de voyageurs sont sur place. Voici les chiffres clés, les saisons, les meilleurs sites, et les règles à respecter, car le commerce des orchidées sauvages est une vraie menace. Informations vérifiées le 4 novembre 2026.

Combien d’espèces d’orchidées au Népal ?

La liste de référence la plus complète, publiée en 2013 dans le Nordic Journal of Botany par Maan Bahadur Rokaya et ses collègues, recense 458 taxons répartis en 104 genres, dont 437 espèces, 16 variétés, 3 sous-espèces et 2 formes. Elle compte 18 espèces endémiques du Népal. Les orchidées y poussent de 60 à 5 200 m d’altitude, des forêts de plaine du Teraï aux pelouses alpines. Les décomptes plus récents tendent vers le haut : Mongabay, en décembre 2022, parle d’environ 500 espèces dans les forêts et les champs du pays, sur quelque 30 000 dans le monde.

On distingue deux grandes familles de formes. Les orchidées épiphytes vivent sur les arbres sans les parasiter, en puisant l’humidité de l’air : une revue publiée dans la revue forestière népalaise Banko Janakari en recense 207 espèces. Les orchidées terrestres poussent dans le sol, comme les Dactylorhiza des prairies d’altitude ou les Habenaria des sous-bois. La vallée de Katmandou est réputée pour la richesse de ses épiphytes.

Repère	Ce qu’il faut savoir
Nombre de taxons	458, dont 437 espèces (Rokaya et al., 2013) ; environ 500 espèces selon Mongabay (2022)
Endémiques	18 espèces selon Rokaya et al. (2013)
Altitude	De 60 à 5 200 m
Pic de floraison	Juin à août, maximum en juillet
Près de Katmandou	Plus de 80 espèces dans le paysage de Godavari et du Phulchowki
Statut	Une espèce à l’annexe I de la CITES, presque toutes les autres à l’annexe II

Quand voir les orchidées en fleur ?

La liste de Rokaya et ses collègues situe la saison de floraison principale entre juin et août, avec le plus grand nombre d’espèces en fleur en juillet. Pour les épiphytes, la revue de Banko Janakari va dans le même sens : sur les espèces dont la floraison est connue, 64 fleurissent en été (de mai à août), contre 13 au printemps, 12 en automne et 6 en hiver, beaucoup fleurissant sur plusieurs saisons. La mousson, qui s’installe normalement vers la mi-juin et se retire début octobre selon le service météorologique népalais, est donc la grande saison des orchidées.

Que faire si vous venez en octobre ou en novembre, la saison la plus courue ? Vous verrez surtout des plantes sans fleurs sur les troncs, et quelques espèces de fin de saison. Le printemps (mars-avril) est un bon compromis : quelques orchidées fleurissent, comme à Salahesh Fulbari, et les rhododendrons, fleur nationale du Népal, sont en pleine floraison (voyez notre page sur les rhododendrons du Népal).

Juin à août : pic de floraison ; sentiers boueux, sangsues, nuages, mais forêts somptueuses.
Mars-avril : floraisons ponctuelles, rhododendrons, temps plus sec.
Octobre-novembre : ciel clair, peu de fleurs ; le jardin botanique reste la valeur sûre.

Godavari et le Phulchowki : le meilleur site près de Katmandou

Au sud de la vallée de Katmandou, le paysage de Godavari et du Phulchowki abrite plus de 80 espèces d’orchidées, selon un reportage du Nepali Times de mars 2025 ; le Living Mountain Lab de l’ICIMOD, sur ces pentes, en a recensé 54 à lui seul. On y croise notamment Coelogyne nitida, aux pétales blancs et au cœur doré, l’une des plus communes du Phulchowki, mais aussi Dendrobium bicameratum, Habenaria intermedia, Phalaenopsis taenialis, Rhynchostylis retusa ou Coelogyne cristata. Un botaniste y a même trouvé Lecanorchis japonica, une orchidée sans feuilles qui vit sous terre et ne fleurit que quelques jours, connue jusque-là en Chine, au Japon et en Corée.

Le jardin botanique national de Godavari est la porte d’entrée idéale : sa collection d’orchidées permet de voir des espèces étiquetées, même hors saison, avant de partir sur les sentiers. Au-dessus, la randonnée du Phulchowki traverse les forêts de chênes et de rhododendrons où poussent les épiphytes. Le même reportage rappelle la fragilité du site : cueillette illégale, routes et chantiers ont fait disparaître des arbres couverts d’orchidées, comme ceux abattus pour agrandir le parking des bus de pique-niqueurs de Godavari.

Salahesh Fulbari : le pèlerinage de l’orchidée

Dans l’est du Teraï, le jardin de Salahesh Fulbari, dans la municipalité de Lahan (district de Siraha), attire chaque année des foules venues du Népal et d’Inde. On vient y voir fleurir une orchidée que le Département des ressources végétales du Népal a identifiée comme Dendrobium aphyllum, accrochée à un arbre appelé haram (Bischofia javanica). Selon la croyance locale, elle s’épanouit à l’aube du 1er Baisakh, le Nouvel An népalais, et fane le soir ; les botanistes notent que la floraison commence en fait autour de la mi-avril, parfois avant le Nouvel An (Onlinekhabar). La légende y voit le symbole de l’amour du héros populaire Salahesh et de sa bien-aimée, une jardinière, et de jeunes couples viennent y chercher une bénédiction.

Le Nouvel An 2084 du calendrier népalais (1er Baisakh) devrait tomber le 14 avril 2027 selon les calendriers bikram sambat ; la liste officielle des jours fériés de 2084 n’est pas encore publiée au 4 novembre 2026, la date reste donc à confirmer. Attendez-vous à une foule très dense : en 2026, l’affluence avait déjà grimpé deux jours avant la fête, et l’orchidée commençait tout juste à s’ouvrir sur le haram, devant le temple (Ratopati, 13 avril 2026). Laissez la priorité aux fidèles, demandez avant de photographier et ne touchez pas aux fleurs.

Autres lieux où voir des orchidées

Partout où subsistent des forêts humides de moyenne altitude, les troncs portent des orchidées. Le parc national de Shivapuri-Nagarjun, au nord de Katmandou, est facile d’accès (voyez notre page du parc national de Shivapuri). En trek, les forêts de chênes et de rhododendrons des collines, entre les rizières et les alpages, sont les plus riches ; en altitude, les prairies d’été abritent des orchidées terrestres comme Dactylorhiza hatagirea. Pour replacer les orchidées dans l’ensemble de la végétation, lisez notre page sur la flore du Népal.

Lieu	Période conseillée	Ce qui vous attend
Jardin botanique de Godavari	Toute l’année	Collection d’orchidées, espèces identifiées
Forêts du Phulchowki	Juin à août, et printemps	Plus de 80 espèces dans le paysage, épiphytes sur les chênes
Salahesh Fulbari (Siraha)	Mi-avril, autour du Nouvel An népalais	Dendrobium aphyllum, grand pèlerinage
Forêts de Shivapuri-Nagarjun	Mousson et printemps	Épiphytes des forêts de la vallée
Prairies d’altitude en trek	Été	Orchidées terrestres comme Dactylorhiza

Le commerce des orchidées : ce que le voyageur doit savoir

Les orchidées sauvages du Népal sont menacées par la récolte et le trafic, surtout pour la médecine ayurvédique et la médecine traditionnelle chinoise, qui utilisent tiges, racines, fleurs, bulbes et tubercules. Selon Mongabay (décembre 2022), une seule espèce népalaise, Paphiopedilum venustum, figure à l’annexe I de la CITES, et presque toutes les autres à l’annexe II. Le Népal n’ayant pas encore établi les plans nationaux de gestion exigés, leur commerce y est illégal en pratique. L’écart des chiffres en dit long : la Chine a déclaré 36 187 kg d’orchidées importées du Népal entre 2008 et 2016, contre 1 897 kg selon les autorités népalaises. Une saisie de 75 kg de Dactylorhiza hatagirea séché, dans le district de Gorkha, a été estimée à 22,07 millions de roupies.

N’achetez rien : ni plante, ni pseudobulbe, ni tubercule, ni poudre, ni « remède » à base d’orchidée, même présenté comme cultivé.
Ne cueillez pas : arracher une orchidée, même tombée d’un arbre, prive la forêt d’une plante qui se reproduit très mal par graines.
À la frontière : l’exportation d’une espèce inscrite à la CITES exige un permis, et votre pays d’arrivée contrôle aussi les végétaux. Notre page sur la douane et les souvenirs détaille les interdits.
Le bon souvenir : une photo, un dessin, ou un livre de botanique népalais.

Plusieurs plantes médicinales de l’Himalaya posent la même question ; voyez notre page sur les plantes médicinales de l’Himalaya.

Conseils pour photographier les orchidées

Regardez en l’air : la plupart des épiphytes poussent sur les branches et les troncs moussus, souvent haut ; des jumelles aident beaucoup.
Restez sur les sentiers : les orchidées terrestres sont minuscules et faciles à piétiner.
Ne déplacez rien : ni mousse, ni branche, ni plante pour « dégager » la photo.
Équipement de mousson : veste de pluie, housse étanche pour l’appareil, chaussures à bonne semelle, chaussettes anti-sangsues.
Partagez vos observations : une photo géolocalisée versée sur une plateforme de science participative aide les botanistes népalais.

Les orchidées du Népal récompensent les voyageurs qui osent la mousson ou prennent le temps d’une matinée à Godavari. Elles se combinent naturellement avec les papillons du Népal, qui fréquentent les mêmes forêts. Pour préparer l’ensemble de votre séjour, consultez notre page pilier voyage au Népal.

Questions fréquentes

Combien d’espèces d’orchidées y a-t-il au Népal ?

La liste de référence de Rokaya et ses collègues (2013) recense 458 taxons, dont 437 espèces et 18 endémiques. Mongabay parlait en 2022 d’environ 500 espèces.

Quand les orchidées fleurissent-elles au Népal ?

La floraison culmine de juin à août, avec un maximum en juillet, pendant la mousson. En octobre-novembre, on voit surtout des plantes sans fleurs, sauf au jardin botanique.

Où voir des orchidées près de Katmandou ?

Au jardin botanique national de Godavari, qui possède une collection d’orchidées, et dans les forêts du Phulchowki voisin, où plus de 80 espèces ont été recensées selon le Nepali Times (mars 2025).

Qu’est-ce que Salahesh Fulbari ?

C’est un jardin sacré du district de Siraha, dans l’est du Teraï, où des foules viennent voir fleurir l’orchidée Dendrobium aphyllum autour du Nouvel An népalais, attendu le 14 avril 2027 (date à confirmer).

Peut-on acheter des orchidées au Népal ?

Non. Presque toutes les orchidées du Népal sont inscrites à l’annexe II de la CITES et leur commerce y est illégal en pratique, faute de plans de gestion. N’achetez ni plante, ni bulbe, ni poudre.

Quelle est la fleur nationale du Népal ?

C’est le rhododendron, et non une orchidée. Il fleurit au printemps, en mars et avril, dans les mêmes forêts de moyenne montagne que de nombreuses orchidées.

Vous préparez un voyage au Népal ? Retrouvez toutes nos réponses dans le guide complet, ou partez avec un petit groupe francophone accompagné par Louis-Simon Roy, du 3 au 23 novembre 2027.

Je découvre le voyage guidé Le guide complet du Népal