Par Louis-Simon Roy, qui a vécu au total 8 ans au Népal au cours des 15 dernières années · Informations vérifiées le
En bref
Faut-il apprendre le népali avant de partir ? Rien ne l’impose : dans les zones touristiques de Katmandou, de Pokhara ou des grands treks, on se débrouille en anglais. Mais quelques semaines de préparation changent profondément le voyage : les échanges au lodge deviennent des conversations, les prix se discutent plus facilement, et les Népalais accueillent avec une chaleur particulière l’étranger qui fait l’effort de parler leur langue. Cette page vous aide à fixer des objectifs réalistes, propose un programme de quatre semaines et indique les ressources gratuites et fiables pour vous lancer. Informations vérifiées le 4 novembre 2026.
Le népali est la langue de tout le pays. Selon le recensement de 2021 publié par le National Statistics Office, 44,86 % des habitants l’ont pour langue maternelle, et 46,2 % le parlent comme seconde langue : les autres Népalais parlent d’abord le maïthili, le bhojpouri, le tharu, le tamang ou une autre des 124 langues recensées, mais presque tous communiquent en népali. Selon le même recensement, plus de 90 % des habitants parlent népali dans toutes les provinces, sauf celle de Madhesh (76,5 %). Pour le paysage linguistique complet, voyez notre page sur les langues du Népal.
L’anglais, lui, reste limité. Il est courant dans le tourisme, les hôtels, les agences et chez les jeunes citadins, mais le recensement de 2021 ne compte qu’un peu plus de 102 000 personnes, soit 0,35 % de la population, qui le déclarent comme seconde langue. Dans un village de montagne, une gare routière du Teraï ou une pharmacie de quartier, quelques mots de népali font souvent la différence.
Tout dépend de l’objectif. Parler couramment demande un long apprentissage ; en revanche, les bases du voyage s’acquièrent en quelques semaines si vous pratiquez un peu chaque jour. Nous conseillons une vingtaine de minutes quotidiennes, à voix haute, plutôt qu’une longue séance par semaine : c’est la régularité qui fixe les mots. Le tableau vous aide à choisir votre niveau d’ambition.
| Objectif | Ce que vous saurez faire | Préparation conseillée |
|---|---|---|
| Politesse | Saluer, remercier, s’excuser, dire oui et non | Quelques jours |
| Survie du voyageur | Demander un prix, un chemin, commander, dire qu’on n’a pas compris | Quatre semaines |
| Premiers échanges | Se présenter, parler de sa famille, répondre aux questions courantes | Deux à trois mois |
| Lecture des panneaux | Reconnaître les chiffres et les mots usuels en devanagari | Une semaine en plus |
Ce programme vise le niveau « survie du voyageur ». Chaque semaine ajoute un thème, et chaque jour commence par une révision rapide de la veille.
| Semaine | Thème | Objectifs |
|---|---|---|
| Semaine 1 | Sons et politesse | Les voyelles et les consonnes aspirées, namaste, dhanyabaad, oui, non, s’excuser, appeler les gens didi ou daai |
| Semaine 2 | Se faire comprendre | Je n’ai pas compris, répétez, parlez lentement, qu’est-ce que c’est, où est…, il y a, il n’y a pas |
| Semaine 3 | Nombres et achats | Les nombres de 1 à 100, demander et comprendre un prix, marchander poliment |
| Semaine 4 | Repas, transport et trek | Commander, eau, thé, eau chaude, c’est délicieux, prendre un bus ou un taxi, demander le chemin au lodge |
Les pages thématiques de notre rubrique vous accompagnent semaine après semaine : prononciation du népali pour la première, compter en népali pour la troisième, et les phrases utiles en népali pour l’ensemble.
Si vous n’apprenez que quinze expressions, prenez celles-ci. Elles couvrent la politesse, la compréhension et les besoins de base. La transcription est celle de tout notre site : « a » est un son bref et sombre, « aa » un « a » clair, et le h se prononce toujours.
| Français | Népali (prononciation) | Devanagari |
|---|---|---|
| Bonjour, au revoir | namaste | नमस्ते |
| Merci | dhanyabaad | धन्यवाद |
| Excusez-moi, pardon | maaph garnuhos | माफ गर्नुहोस् |
| Oui, c’est cela | ho | हो |
| Non, ce n’est pas cela | hoina | होइन |
| Il y a | chha | छ |
| Il n’y a pas | chhaina | छैन |
| Combien est-ce ? | kati ho ? | कति हो ? |
| Où est-ce ? | kahaa chha ? | कहाँ छ ? |
| Qu’est-ce que c’est ? | yo ke ho ? | यो के हो ? |
| Je n’ai pas compris | maile bujhina | मैले बुझिनँ |
| Répétez, s’il vous plaît | pheri bhannuhos | फेरि भन्नुहोस् |
| Parlez lentement, s’il vous plaît | bistaarai bolnuhos | बिस्तारै बोल्नुहोस् |
| Eau, eau chaude | paani, taato paani | पानी, तातो पानी |
| C’est délicieux | mitho chha | मीठो छ |
Notez que ho et hoina confirment ou nient une identité (« c’est cela », « ce n’est pas cela »), tandis que chha et chhaina disent qu’une chose existe ou est disponible. Au lodge, « taato paani chha ? » demande s’il y a de l’eau chaude ; la réponse sera chha ou chhaina.
Le népali a plusieurs niveaux de politesse. Tapaai (तपाईं) est le « vous » de respect, à employer avec tous les adultes, y compris les chauffeurs, les porteurs et les serveurs. Timi (तिमी) est un « tu » familier, réservé aux enfants et aux proches. Hajur (हजुर) exprime un respect plus grand encore et s’emploie aussi seul, comme réponse respectueuse. Avec tapaai, le verbe prend la forme polie en -nuhos : garnuhos, bhannuhos, bolnuhos. Pour s’adresser à quelqu’un sans connaître son nom, les Népalais emploient des termes de parenté : didi (दिदी, grande sœur), daai (दाइ, grand frère), bahini (बहिनी, petite sœur), bhaai (भाइ, petit frère). Notre page sur les salutations et la politesse en népali explique comment les utiliser.
Si vous préférez un cours structuré en français, la méthode de langue népalaise « Introduction à la langue népalaise » de Louis-Simon Roy, qui a vécu au total 8 ans au Népal au cours des 15 dernières années, propose un cours en PDF avec des enregistrements MP3, centré sur la langue parlée et sans obligation d’apprendre l’alphabet. Des cours de népali en ligne ou à Pokhara sont aussi possibles.
Pas pour commencer. Une transcription en lettres latines permet de parler dès la première semaine, et c’est l’oral qui vous servira le plus. L’alphabet devanagari devient utile ensuite, pour lire les panneaux, les menus et la destination des bus : comptez une semaine de plus pour reconnaître les chiffres et les mots usuels. Notre page alphabet devanagari propose un programme court.
Avec quatre semaines de préparation, vous arriverez capable de saluer, de remercier, de demander un prix et un chemin, et surtout de dire que vous n’avez pas compris, ce qui débloque presque toutes les situations. Sur place, pratiquez sans gêne : demandez le nom des plats, répétez les nombres au marché, échangez avec votre guide et vos porteurs. Pour la suite, notre page sur la langue népalaise présente la langue, et notre guide voyage au Népal rassemble tous vos préparatifs.
Oui : dans les zones touristiques et sur les grands treks, l’anglais suffit le plus souvent. Mais le recensement de 2021 ne compte qu’environ 0,35 % d’habitants qui déclarent l’anglais comme seconde langue : hors des circuits, quelques mots de népali aident beaucoup.
Avec une vingtaine de minutes de pratique quotidienne, quatre semaines suffisent pour les phrases de survie du voyageur : saluer, remercier, demander un prix et un chemin, commander et dire qu’on n’a pas compris.
Ce n’est pas indispensable : une transcription en lettres latines permet de parler tout de suite. Le devanagari est utile ensuite pour lire les panneaux et les chiffres, et s’aborde en une semaine supplémentaire.
Le dictionnaire de R. L. Turner, consultable gratuitement sur le site de l’Université de Chicago, et les manuels du Peace Corps, avec leurs enregistrements, sont des ressources fiables et librement accessibles.
Oui. Selon le recensement de 2021, plus de 90 % des habitants parlent népali dans toutes les provinces sauf celle de Madhesh, où la proportion est de 76,5 %.
Toujours tapaai, le « vous » de respect, avec les verbes en -nuhos, comme bistaarai bolnuhos (parlez lentement). Timi est un « tu » familier réservé aux enfants et aux proches.
Vous préparez un voyage au Népal ? Retrouvez toutes nos réponses dans le guide complet, ou partez avec un petit groupe francophone accompagné par Louis-Simon Roy, du 3 au 23 novembre 2027.
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