Island Peak : le guide complet de l’ascension de l’Imja Tse (6 165 m)

Par Louis-Simon Roy, qui a vécu au total 8 ans au Népal au cours des 15 dernières années · Informations vérifiées le 4 novembre 2026

L’Island Peak, de son nom officiel Imja Tse, est l’un des sommets de trek les plus fréquentés de la région de l’Everest et souvent le premier « 6 000 » des randonneurs qui veulent passer à l’alpinisme. Il culmine à 6 165 m selon la Nepal Mountaineering Association, au fond de la vallée de Chhukung. Comptez 15 à 18 jours de Katmandou à Katmandou selon les agences, dont trois ou quatre jours pour l’ascension elle-même depuis Chhukung. Ce n’est pas une randonnée : il faut savoir marcher avec des crampons, utiliser un harnais et une poignée autobloquante sur corde fixe, et être accompagné d’un guide d’alpinisme. Le permis se demande par une agence auprès de la NMA, avec des tarifs qui varient selon la saison. Ce guide s’adresse aux trekkeurs en bonne forme qui ont déjà une expérience de l’altitude et une initiation aux techniques de glacier. Informations vérifiées le 4 novembre 2026.

Fiche technique de l’Island Peak

Island Peak, Imja Tse : de quoi parle-t-on ?

Le sommet se dresse au cœur de la vallée de l’Imja, au pied de la face sud du Lhotse, qui le domine de quelque 2 300 m. Il doit son surnom à son aspect d’« île dans une mer de glace » vu depuis Dingboche : des membres d’une expédition britannique à l’Everest l’ont baptisé ainsi au début des années 1950 (en 1951 ou en 1953 selon les sources). Il a été officiellement renommé Imja Tse en 1983, mais le nom d’Island Peak reste le plus courant. La NMA le classe parmi les 27 sommets dont elle délivre les permis d’ascension, dans le massif du Khumbu Himal, à côté de la Lobuche Est et du Mera Peak.

Juste au pied du sommet s’étend le lac glaciaire Imja Tsho (5 010 m), l’un de ceux qui grossissent le plus vite au Népal : à l’automne 2016, l’armée népalaise y a creusé un canal de vidange pour en abaisser le niveau, avec un objectif de 3,4 m, afin de réduire le risque de vidange brutale. Ce risque est expliqué dans notre page sur les crues de lacs glaciaires au Népal.

Itinéraire jour par jour de l’Island Peak

Le programme ci-dessous suit l’approche la plus courante : la route du trek du camp de base de l’Everest jusqu’à Dingboche, puis la vallée de Chhukung. Les distances ne sont indiquées que lorsque deux sources au moins concordent ; ailleurs, la case porte un tiret.

Ce programme de 15 jours au départ de Lukla est dans la moyenne : les agences consultées comptent 15 à 18 jours de Katmandou à Katmandou, et 18 à 19 jours quand on ajoute le camp de base de l’Everest. Ajoutez au moins deux jours tampons avant votre vol international, car les avions de Lukla sont souvent retardés par le brouillard.

Les jours d’acclimatation à Namche et Dingboche

Ce ne sont pas des jours de repos : on monte quelques centaines de mètres en journée, puis on redescend dormir. Le CDC recommande, au-dessus de 3 000 m, de ne pas monter son altitude de nuit de plus de 500 m par jour et d’ajouter une nuit tous les 1 000 m environ. Sauter ces jours augmente le risque de mal des montagnes et d’échec au sommet.

Chhukung et le camp de base

Chhukung (4 730 m) est le dernier hameau avec des lodges. Le sentier remonte ensuite la moraine de l’Imja jusqu’au camp de base, appelé Pareshaya Gyab, où l’on dort sous tente. Les agences y organisent une séance de formation : chaussage des crampons, progression encordée, montée au jumar et descente en rappel. Si vous n’avez jamais fait cela, demandez une formation plus longue ou un stage préalable.

La journée du sommet

Depuis le camp de base, on part généralement entre 2 h et 3 h du matin. Le sentier rejoint le camp haut, puis des ressauts rocheux et un large couloir où l’on progresse en escalade facile, jusqu’au point où l’on chausse les crampons. Vient ensuite un glacier crevassé : une ou deux crevasses se franchissent en général sur des échelles en aluminium, une pratique lancée en avril 2009, quand la NMA a chargé l’association népalaise des instructeurs d’alpinisme de les installer. La difficulté principale est le mur final, une pente de neige et de glace raide d’environ 100 m, équipée de cordes fixes, qui mène à une arête sommitale étroite. Les agences comptent 10 à 12 heures depuis le camp de base, retour compris, et 8 à 9 heures depuis le camp haut. Le demi-tour se décide sur une heure limite fixée par votre guide, pas sur l’envie d’arriver en haut.

Faire ce trek en autonomie

Peut-on y aller sans guide ? Le trek d’approche jusqu’à Chhukung peut s’organiser soi-même ; l’ascension, non (règles au 4 novembre 2026). Pour l’approche, la municipalité rurale de Khumbu Pasang Lhamu n’applique pas l’obligation de guide ni la carte TIMS depuis 2023 (The Himalayan Times, 27 mars 2023). Nuance importante : la page TIMS du Nepal Tourism Board range toujours la région de l’Everest parmi les itinéraires où guide licencié et carte TIMS sont exigés, et Explorersweb rappelait le 28 octobre 2026 que la loi prévoit un guide pour tous les trekkeurs étrangers dans le Khumbu, la municipalité ne l’imposant simplement pas. Faites confirmer la règle par écrit (municipalité, bureau du parc de Sagarmatha à Monjo, NTB) avant de marcher seul. Pour l’ascension, la réponse est non : le permis NMA ne se délivre qu’à une agence de trek enregistrée comme membre de la NMA, et un sirdar ou guide enregistré auprès d’elle doit accompagner le groupe.

• Ce que vous organisez vous-même : vol ou route jusqu’à Lukla, permis du parc et permis local, lodges jusqu’à Chhukung, guide de trek et porteur si vous en voulez. Une agence locale enregistrée ou les associations professionnelles (TAAN) vous mettent en relation avec un guide licencié ; vérifiez sa carte de licence et l’assurance de son personnel, et payez au moins le minimum TAAN de 3 100 NPR par jour (2 400 NPR pour un porteur).
• Ce que l’agence fait obligatoirement : le permis NMA et la caution « déchets », le guide d’alpinisme, les tentes du camp de base et le matériel collectif. Vous pouvez la choisir seul et ne lui confier que l’ascension, au départ de Chhukung.
• Aller au départ : vol Katmandou ou Manthali (Ramechhap) – Lukla ; en octobre 2026, les rotations Manthali – Lukla ont été renforcées, jusqu’à neuf vols un samedi (Kantipur, 4 octobre 2026). Repli possible par la piste Salleri – Surkhe.
• Permis : parc national de Sagarmatha (3 000 NPR) à Monjo ou au comptoir du Département des parcs nationaux à Katmandou, permis local (3 000 NPR) à Lukla. Le passeport suffit en général ; gardez-en des photocopies.
• Argent : retirez à Katmandou ou à Namche et emportez des roupies népalaises en espèces : au-dessus, on paie tout en liquide.
• Dormir et manger : lodges sans réservation jusqu’à Dingboche ; à Chhukung, petit hameau souvent plein en octobre-novembre, arrivez tôt. Au-delà, camping obligatoire.
• S’orienter : le sentier jusqu’à Chhukung est très fréquenté ; emportez une carte papier et une carte hors ligne OpenStreetMap. Au-dessus du camp de base, la voie se suit avec le guide, jamais seul.
• Réseau et secours : réseau mobile irrégulier au-dessus de Dingboche ; assurance couvrant l’alpinisme à 6 200 m et l’hélicoptère ; numéros utiles sur notre page numéros d’urgence au Népal. Apprendre quelques mots de népali aide beaucoup dans les lodges.

Quand ne pas partir seul ? Le 27 octobre 2026, un trekkeur australien de 26 ans qui marchait seul a été évacué en hélicoptère après une chute grave au Kongma La, le col qui relie Lobuche à Chhukung (Explorersweb, 28 octobre 2026). Ne franchissez pas ce col sans guide, ni après une chute de neige : du 29 au 31 octobre 2026, les restes du cyclone Arnab ont déposé jusqu’à environ 90 cm de neige par endroits en haute montagne, camp de base de l’Everest compris, selon le service météorologique népalais cité par Spotlight Nepal. Le tout est détaillé sur notre page guide de trek au Népal, avec ou sans guide. Pour l’acclimatation, la montée au Chhukung Ri se fait sans permis d’ascension depuis Chhukung.

Itinéraires alternatifs et combinaisons

• Island Peak combiné au camp de base de l’Everest (18 à 19 jours de Katmandou à Katmandou selon les agences consultées) : on monte d’abord à Lobuche (4 910 à 4 950 m), Gorak Shep (5 164 m), au camp de base de l’Everest (5 364 m) et au Kala Patthar, puis on revient vers Chhukung. L’acclimatation acquise rend le sommet plus sûr. Le trajet Lobuche – Gorak Shep – camp de base – Gorak Shep représente 11 à 13 km selon les sources.
• Par le Kongma La : depuis Lobuche, on franchit le Kongma La (5 535 m) pour rejoindre Chhukung, ou l’inverse. C’est le plus haut des trois cols de l’Everest : une longue journée de 6 à 8 heures selon les agences, à réserver aux marcheurs bien acclimatés.
• Version courte depuis Chhukung (environ 4 à 5 jours) : des agences vendent l’ascension seule, au départ de Chhukung, aux trekkeurs qui sortent déjà du camp de base de l’Everest ou des trois cols et sont acclimatés.
• Doublé Island Peak et Lobuche Est : on enchaîne les deux sommets, en commençant souvent par la Lobuche Est pour l’acclimatation. Prévoyez au moins trois semaines.
• Retour par les lacs de Gokyo : après le sommet, on rejoint les lacs de Gokyo par le Cho La (5 420 m), puis on redescend par Namche.

Si vous hésitez entre plusieurs sommets de trek, comparez aussi avec le Mera Peak, plus haut mais moins technique, et avec la randonnée sans ascension vers le camp de base du Cho Oyu depuis Gokyo, si vous cherchez l’altitude sans la technique.

Permis et formalités au 4 novembre 2026

Ces montants proviennent du barème « Service charges for foreign climbers » publié par la NMA, consulté le 4 novembre 2026. Ils résultent d’une révision des redevances : de nombreux sites affichent encore les anciens montants (250 USD au printemps), qui ne sont plus valables. Le parc de Sagarmatha se paie à Monjo ou au comptoir du Département des parcs nationaux à Katmandou : 3 000 NPR, TVA comprise (charte de services du parc, au 16 octobre 2026).

Quelques règles à connaître :

• Guide d’alpinisme : le règlement de la NMA exige que chaque groupe soit accompagné d’un sirdar ou d’un guide enregistré auprès d’elle, du début à la fin de l’expédition. Le trek d’approche se déroule dans la municipalité de Khumbu Pasang Lhamu, où le guide de trek n’est pas obligatoire, mais l’ascension, elle, se fait obligatoirement avec un guide.
• Agence : la NMA ne délivre pas le permis directement aux grimpeurs ; le dossier passe par une agence de trek népalaise enregistrée comme membre de la NMA. La NMA demande notamment le reçu du paiement du permis et de la caution « déchets », ainsi que des preuves d’assurance accident, médicale et de sauvetage en hélicoptère (10 000 USD au minimum pour ce dernier).
• Durée : le permis couvre un mois passé au-dessus du camp de base, avec une prolongation possible de deux semaines ; les frais payés ne sont pas remboursés, même si l’expédition n’a pas lieu.
• Taille du groupe : 12 personnes au maximum par groupe.

Pour l’ensemble des permis du pays, voyez notre guide des permis de trek au Népal en 2026 et notre page sur le permis Everest.

Lodges, nourriture et services

Jusqu’à Chhukung, vous dormez en lodge, comme sur le trek du camp de base de l’Everest : chambres simples, souvent non chauffées, et salle commune réchauffée par un poêle le soir. Les villages de Namche, Tengboche et Dingboche offrent un large choix de lodges ; Chhukung est plus petit et peut être plein en haute saison. Au-dessus, au camp de base et au camp haut, il n’y a aucun lodge : l’agence monte les tentes, la cuisine et le matériel collectif.

• Repas : dal bhat, pâtes, pommes de terre, œufs ; les prix augmentent avec l’altitude, car tout monte à dos de porteur ou de yak. Aucune source récente fiable ne donne de prix précis par étape.
• Recharge et wifi : la plupart des lodges facturent la recharge et l’accès Internet en altitude ; le réseau mobile peut être irrégulier au-dessus de Dingboche. Gardez une batterie externe pour la journée du sommet.
• Eau : traitez-la (filtre, pastilles) plutôt que d’acheter des bouteilles en plastique, difficiles à évacuer de la montagne.

Pour la vie au grand village sherpa du trek, lisez notre page Namche Bazaar.

Budget de l’Island Peak

Les postes sans montant n’ont pas de chiffre public fiable : demandez un devis détaillé à plusieurs agences. Notre page prix d’un trek à l’Everest détaille les vols, les lodges et la nourriture, et notre guide des vols pour Lukla et Ramechhap explique le départ de Manthali en haute saison. Pour l’éthique et les salaires des porteurs, voyez porteurs de trek au Népal.

Matériel technique indispensable

• chaussures d’alpinisme rigides compatibles crampons, adaptées au grand froid ;
• crampons, piolet, baudrier, casque ;
• poignée autobloquante (jumar), descendeur, mousquetons à vis et longes ;
• doudoune épaisse, gants chauds et moufles, lunettes de glacier ;
• frontale et piles de rechange pour le départ de nuit.

L’agence fournit en général les cordes collectives et le matériel de camp ; vérifiez ce qui est inclus. Testez votre matériel avant le jour du sommet, au camp de base, avec votre guide.

Meilleure saison et météo

La mousson arrive normalement vers le 13 juin et se retire vers le 2 octobre selon le service météorologique népalais ; en 2025, elle a duré du 29 mai au 10 octobre. Début octobre, la voie peut donc encore être chargée de neige fraîche.

Altitude, difficulté et sécurité

À plus de 6 000 m, l’Island Peak expose aux formes graves du mal des montagnes : œdème pulmonaire et cérébral de haute altitude. Respectez la règle du CDC (pas plus de 500 m d’altitude de nuit supplémentaire par jour au-dessus de 3 000 m) et descendez au moindre symptôme sérieux. Les traitements préventifs se discutent avec un professionnel de santé ou une clinique santé-voyage. Lisez notre guide de l’acclimatation en altitude et notre page sur le mal des montagnes.

Les risques propres au sommet sont :

• les crevasses du glacier sommital, qui évoluent d’une saison à l’autre : une grande crevasse au pied du mur final a parfois obligé des équipes à renoncer ;
• le mur final et l’arête, exposés, où une glissade non assurée peut être fatale ;
• le froid et le vent au petit matin, avec risque de gelures ;
• les avalanches après de fortes chutes de neige : notre page sur les avalanches au Népal explique comment les grandes tempêtes d’automne ont piégé des grimpeurs et trekkeurs par le passé.

Le réseau mobile peut être irrégulier dans la vallée de Chhukung : votre guide doit disposer d’un moyen d’appel (téléphone satellite ou radio). Les évacuations se font par hélicoptère quand la météo le permet, et elles ne sont jamais sans risque : le 3 novembre 2026, deux hélicoptères de Fishtail Air et d’Air Dynasty sont entrés en collision à l’atterrissage sur l’héliport de Pheriche, tuant un passager indien (Kathmandu Post, 3 novembre 2026). Votre assurance doit couvrir explicitement l’alpinisme à cette altitude. Voyez notre guide de l’assurance voyage avec sauvetage en hélicoptère et notre page sécurité en trek.

Accès et retour depuis Katmandou

L’accès se fait par avion jusqu’à l’aéroport Tenzing-Hillary de Lukla (2 846 m). En haute saison, l’Autorité de l’aviation civile transfère souvent la plupart des vols à Manthali, dans le district de Ramechhap, à environ 130 km de Katmandou par la route : vérifiez l’aéroport de départ inscrit sur votre billet. L’alternative terrestre existe depuis janvier 2025 : une piste de 64 km relie Salleri à Surkhe, juste en contrebas de Lukla, selon le Kathmandu Post, mais elle ajoute de longues journées de route. Au retour, gardez des jours tampons : la météo peut immobiliser les vols plusieurs jours.

Island Peak : faut-il se lancer ?

L’Island Peak est une magnifique porte d’entrée vers l’alpinisme himalayen, à condition de le prendre pour ce qu’il est : un vrai sommet glaciaire à plus de 6 000 m, avec un mur raide et une arête exposée. Préparez-vous par un stage de crampons et de corde fixe, prévoyez une acclimatation généreuse et choisissez une agence qui fournit un guide d’alpinisme enregistré auprès de la NMA. Karma Trek, agence partenaire de himalaya-nepal.com, peut organiser cette ascension. Pour préparer le reste de votre séjour, retrouvez tous nos dossiers sur notre page voyage au Népal.

Sources consultées

• Barème des permis NMA pour les grimpeurs étrangers
• Règlement d’ascension de la NMA
• Documents exigés pour le permis NMA
• Permis délivrés seulement aux agences membres de la NMA (NMA)
• Island Peak : nom, camps, échelles de 2009 (Wikipédia)
• Itinéraire depuis Chhukung (Third Rock Adventures)
• Itinéraire, camp de base et journée du sommet (Magical Nepal)
• Distances quotidiennes région Everest (Follow Alice)
• Distances du trek de l’Everest (Himalayan Vista)
• Altitude et mal des montagnes (CDC)
• Vidange de l’Imja Tsho par l’armée népalaise (Kathmandu Post, 2016)
• Trekkeur seul évacué après une chute au Kongma La (Explorersweb, 28 octobre 2026)
• Collision de deux hélicoptères à Pheriche (Kathmandu Post, 3 novembre 2026)
• Carte TIMS électronique et itinéraires avec guide exigé (Nepal Tourism Board)
• Vols Manthali – Lukla renforcés (Kantipur, 4 octobre 2026)
• Neige du cyclone Arnab, 29-31 octobre 2026 (Spotlight Nepal)