Khandbari et Tumlingtar : les portes du Makalu et de la vallée de l’Arun

Par Louis-Simon Roy, qui a vécu au total 8 ans au Népal au cours des 15 dernières années · Informations vérifiées le 4 novembre 2026

En bref

Khandbari est le chef-lieu du district de Sankhuwasabha ; Tumlingtar, son aérodrome, se trouve en contrebas, sur un plateau entre l’Arun et la Sabha, à 401 m d’altitude selon l’aviation civile népalaise (CAAN).
Buddha Air assure un vol par jour entre Katmandou et Tumlingtar, d’environ 35 minutes.
De Tumlingtar à Khandbari, comptez environ 30 minutes de bus par la route du Koshi, selon Nepal Traveller.
Au nord, la route Khandbari–Kimathanka a été coupée à plusieurs reprises par des glissements de terrain en 2026 et a rouvert fin octobre selon The Rising Nepal (20 octobre 2026) : faites vérifier son état avant de partir vers le Makalu.
Le camp de base du Makalu se trouve dans le parc national de Makalu-Barun, où le guide licencié est obligatoire pour les trekkeurs étrangers depuis le 1er avril 2023.

Paysage de collines autour de Khandbari (Sankhuwasabha). Photo : InOutPeaceProject, Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0.

Khandbari et Tumlingtar forment la porte d’entrée du nord-est du Népal pour qui vise le Makalu, cinquième sommet du monde, ou la vallée de l’Arun. Tumlingtar, au fond de la vallée, a l’aérodrome ; Khandbari, sur le versant au-dessus, est le chef-lieu du district de Sankhuwasabha, avec ses administrations, ses commerces et ses bus vers le nord. La plupart des voyageurs n’y passent qu’une nuit, mais le bourg mérite mieux : temples, crêtes panoramiques et champs de cardamome. Voici ce qu’il faut savoir pour arriver, s’équiper et repartir vers la montagne. Informations vérifiées le 4 novembre 2026.

Khandbari et Tumlingtar en bref

Khandbari est le chef-lieu du district de Sankhuwasabha, dans la province de Koshi. Nepal Traveller (2020) le présente comme le principal point de départ des treks vers le Makalu et comme la « capitale » de la cardamome, culture qui fait la richesse du district. On y croise des Rais, des Yakkhas, des Limbus, des Newars, des Gurungs, des Sunuwars et des Tamangs. Tumlingtar, qui fait partie de la commune de Khandbari, s’étend entre l’Arun et la Sabha ; son aérodrome est décrit par Buddha Air comme la principale entrée de l’itinéraire du Makalu.

Repère	Ce qu’il faut savoir
Situation	District de Sankhuwasabha, province de Koshi, nord-est du Népal
Altitude de l’aérodrome	401 m (Tumlingtar, CAAN)
Vol depuis Katmandou	Buddha Air, un vol par jour, environ 35 minutes
Tumlingtar–Khandbari	Environ 30 minutes de route
Spécialité	Cardamome
Rôle pour le voyageur	Départ des treks du Makalu, de la vallée de l’Arun et du col de Lumba Sumba

Comment y aller

En avion jusqu’à Tumlingtar

C’est la solution la plus simple. Buddha Air indique un vol quotidien entre Tumlingtar et Katmandou, d’environ 35 minutes ; la fiche de l’aviation civile cite aussi une liaison avec Biratnagar. La piste est asphaltée (1 295 m selon la CAAN) et le terrain n’ouvre qu’en journée, de 10 h à 16 h de novembre à janvier selon la même fiche, mais retards et annulations restent possibles, surtout en saison des pluies. Réservez tôt en automne et au printemps, et gardez un jour de marge dans votre programme. Notre page sur les compagnies aériennes intérieures présente les transporteurs et les bons réflexes de réservation.

Par la route du Koshi

La route du Koshi relie le Teraï (Biratnagar, Itahari, Dharan) aux collines de l’est par Dhankuta et Hile, puis remonte la vallée de l’Arun jusqu’à Tumlingtar et Khandbari. C’est une longue journée de route ; des bus et des jeeps partent de Dharan. Nepal Traveller compte 13 à 14 heures de route depuis Katmandou : la plupart des voyageurs préfèrent l’avion. Un projet de « corridor de l’Arun » doit réduire le trajet vers le Teraï d’environ 125 à environ 65 km, selon Kantipur (20 juillet 2026), sans date de mise en service. Pour la ville de départ du Teraï, voyez notre page sur Dharan.

De Tumlingtar à Khandbari

Le trajet prend environ 30 minutes en bus selon Nepal Traveller ; jeeps et fourgonnettes assurent aussi la liaison, selon la fiche de l’aéroport. L’aérodrome n’a ni banque ni distributeur (CAAN) : prévoyez des espèces pour ce premier trajet.

Que voir à Khandbari et Tumlingtar

Le temple de Manakamana de Tumlingtar, à 2,5 km au nord de l’aérodrome, consacré à la déesse Manakamana.
Les sanctuaires de Siddhakali et de Shivadhara, ce dernier présenté par Nepal Traveller comme un lieu de pèlerinage mystérieux du district.
Sabha Pokhari, un étang sacré.
Chichila, colline et lieu de pique-nique à environ cinq heures de marche de Khandbari ; par temps clair, la région offre des vues sur le Makalu, le Chamlang et le Kumbhakarna (Jannu), selon Nepal Traveller.
Les champs de cardamome autour du bourg : la récolte rythme la vie locale.

Partir vers le Makalu et la vallée de l’Arun

Khandbari est le point de départ des treks du nord-est. Le plus célèbre mène au camp de base du Makalu, dans le parc national de Makalu-Barun ; notre page sur le trek du camp de base du Makalu détaille les étapes, et celle sur le parc national de Makalu-Barun présente la faune, la zone tampon et les droits d’entrée. Vers l’est, le trek du col de Lumba Sumba rejoint la région du Kanchenjunga ; vers l’ouest, l’ancienne approche de l’Everest par le col de Salpa part de Tumlingtar.

L’état de la route Khandbari–Kimathanka

Au nord de Khandbari, la route du Koshi se prolonge vers Kimathanka, à la frontière chinoise. Cette route de montagne est régulièrement coupée par des glissements de terrain. En 2025, des glissements de terrain l’avaient fermée pendant des semaines, jusqu’à sa réouverture annoncée le 19 octobre 2025 après 80 jours d’interruption selon Nepal News. En 2026, le tronçon a de nouveau été bloqué par un glissement sec à Sirek, dans la municipalité rurale de Bhotkhola, le 29 mai (Khabarhub, 31 mai 2026), puis un bilan national des routes du 17 août 2026 le donnait complètement fermé à Sirek Danda. Un éboulement de gros blocs à Chhumsur, dans la même municipalité, a encore coupé la route environ trois mois ; selon The Rising Nepal (20 octobre 2026), l’armée népalaise a dégagé les rochers à l’explosif et la route a retrouvé un service complet. C’est le dernier bilan que nous ayons trouvé : faites vérifier l’état de la route par votre agence ou la police de district avant de prévoir une jeep vers le nord du district.

Guide, permis et agence

Depuis le 1er avril 2023, les trekkeurs étrangers doivent être accompagnés d’un guide licencié et munis de la carte TIMS électronique (2 000 NPR, délivrée par les agences enregistrées) dans les parcs nationaux et les aires de conservation, ce qui inclut le Makalu-Barun. Voyez notre page sur le guide francophone de trek au Népal. Certaines vallées proches de la frontière sont des zones réglementées : le permis spécial y est demandé par une agence enregistrée, avec un guide licencié et au plus sept trekkeurs par guide ; depuis le 22 mars 2026, un trekkeur seul peut l’obtenir. Notre page sur les zones réglementées et permis spéciaux fait le point. Pour organiser guide, permis et transport, vous pouvez vous adresser à Karma Trek, agence partenaire de himalaya-nepal.com.

Un programme type de deux jours

Pour qui part en trek, Khandbari et Tumlingtar se traversent en général en une ou deux journées. Voici un enchaînement réaliste, sans durée de trajet au-delà de celles que confirment nos sources :

Moment	Ce que l’on fait	À prévoir
Jour 1, matin	Vol Katmandou–Tumlingtar (environ 35 minutes)	Bagage limité sur les petits avions, marge en cas de retard
Jour 1, après-midi	Route vers Khandbari (environ 30 minutes), installation, visite du bazar et d’un temple	Retrait d’espèces, achats de dernière minute
Jour 2	Départ en jeep vers le nord, si la route est ouverte, ou à pied vers les premiers villages du trek	Confirmation de l’état de la route la veille, permis et guide déjà réglés à Katmandou

Au retour, inversez l’ordre et dormez à Khandbari ou à Tumlingtar la veille du vol : vous ne risquerez pas de le manquer à cause d’une route coupée.

Services sur place

Khandbari est le dernier vrai bourg avant la montagne : bureaux administratifs, commerces, pharmacies, hôtels simples et pensions. C’est là qu’il faut compléter son équipement, acheter des en-cas et retirer de l’argent liquide, car les services se raréfient vite au nord. Tumlingtar compte aussi des hébergements simples près de l’aérodrome, utiles pour un vol tôt le matin. Au-delà, sur les sentiers du Makalu, les lodges sont rudimentaires et parfois fermés hors saison : notre page sur les lodges et teahouses explique à quoi vous attendre.

Quand venir

L’automne (octobre-novembre) et le printemps (mars-mai) sont les saisons du trek au Makalu. Tumlingtar, à basse altitude, est chaud et humide une bonne partie de l’année ; la fraîcheur arrive vite en montant vers Khandbari. Pendant la mousson, les glissements de terrain menacent la route du Koshi et la piste vers Kimathanka ; notre page sur la mousson et les glissements de terrain explique comment s’organiser. À la fin de 2026, Tihar entraîne des jours fériés du 8 au 12 novembre : vols et bus sont alors très demandés.

Conseils pratiques

Prévoyez une marge d’au moins un jour pour le vol retour vers Katmandou.
Argent liquide : retirez à Khandbari, pas plus haut.
Route du nord : ne réservez pas de jeep vers le nord sans confirmation récente de l’état de la route.
Chaleur : à Tumlingtar, buvez beaucoup et protégez-vous du soleil.
Respect : couvrez épaules et genoux dans les temples et demandez avant de photographier.

Khandbari et Tumlingtar dans votre voyage

Pour la plupart des voyageurs, Khandbari et Tumlingtar sont une étape de transit vers le Makalu, l’Arun ou le Kanchenjunga. Ils se combinent aussi avec Bhojpur, sur l’autre rive de l’Arun, dans un circuit des collines de l’est. Pour découvrir l’ensemble de la région, consultez la page de la province de Koshi, et pour préparer tout votre séjour, notre page pilier voyage au Népal.

Questions fréquentes

Comment aller à Tumlingtar depuis Katmandou ?

En avion : Buddha Air assure un vol par jour d’environ 35 minutes. Par la route, il faut une longue journée depuis Dharan par la route du Koshi, et 13 à 14 heures depuis Katmandou selon Nepal Traveller.

Quelle distance entre Tumlingtar et Khandbari ?

Le trajet prend environ 30 minutes en bus selon Nepal Traveller ; jeeps et fourgonnettes assurent aussi la liaison. Prévoyez des espèces : l’aérodrome n’a pas de distributeur.

Faut-il un guide pour le trek du Makalu ?

Oui : le camp de base du Makalu se trouve dans le parc national de Makalu-Barun, où guide licencié et carte TIMS sont obligatoires pour les trekkeurs étrangers depuis le 1er avril 2023.

La route Khandbari–Kimathanka est-elle ouverte ?

Elle a été coupée à plusieurs reprises par des glissements de terrain en 2026, notamment à Sirek et à Chhumsur, dans la municipalité rurale de Bhotkhola ; selon The Rising Nepal, elle a retrouvé un service complet le 20 octobre 2026. Faites vérifier son état par votre agence ou la police de district avant le départ.

Peut-on retirer de l’argent à Khandbari ?

Khandbari est le dernier bourg bien équipé avant la montagne : c’est là qu’il faut retirer ou prévoir assez d’espèces pour tout le trek.

Quelle est l’altitude de Tumlingtar ?

L’aérodrome de Tumlingtar est à 401 m selon l’autorité de l’aviation civile du Népal (CAAN). Khandbari se trouve plus haut sur le versant.

Vous préparez un voyage au Népal ? Retrouvez toutes nos réponses dans le guide complet, ou partez avec un petit groupe francophone accompagné par Louis-Simon Roy, du 3 au 23 novembre 2027.

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