La période Malla : Katmandou, Patan et Bhaktapur, trois royaumes et leur héritage visible

Par Louis-Simon Roy, qui a vécu au total 8 ans au Népal au cours des 15 dernières années · Informations vérifiées le 4 novembre 2026

La période Malla est celle que vous traversez à chaque pas dans la vallée de Katmandou. Les temples à toits étagés, les palais organisés autour de cours, les fontaines de pierre et la plupart des grandes fêtes de rue datent, dans leur forme actuelle, des siècles où des rois Malla régnaient sur trois petites capitales rivales, à quelques kilomètres les unes des autres. Comprendre cette histoire, c’est savoir lire ce que l’on voit sur les places Durbar. Voici les grandes étapes, les rois à connaître, les monuments datés et la façon de les visiter en 2026. Informations vérifiées le 4 novembre 2026.

La période Malla en un coup d’œil

Ces dates viennent principalement de l’étude sur le Népal de la Bibliothèque du Congrès américain. Elle précise que le nom de malla désigne un homme de grande force, et que ses successeurs le portent jusqu’au XVIIIe siècle.

Les premiers Malla : des siècles agités

Les débuts de la période sont troublés. Une autre dynastie, sans lien avec celle de la vallée, porte aussi le nom de Malla : installée à Dullu, dans l’ouest du pays, elle lance des raids sur la vallée entre 1275 et 1335, et l’un de ses rois, Ripumalla, grave en 1312 une inscription sur le pilier d’Ashoka à Lumbini. En 1345-1346, le sultan Shams ud-din Ilyas du Bengale mène une grande expédition de pillage qui détruit les principaux sanctuaires de la vallée. Selon la Bibliothèque du Congrès, aucun des bâtiments qui existent aujourd’hui dans la vallée n’est antérieur à ce raid : retenez-le quand un guide vous présente un temple comme « millénaire ».

Le commerce reprend pourtant, la monnaie népalaise est réintroduite, et Katmandou, Patan et Bhaktapur deviennent de véritables villes. Pour la période précédente, celle des premières inscriptions, voyez notre page sur la période Licchavi.

Jayasthiti Malla et Yaksha Malla : la vallée unie

Jayasthiti Malla épouse la lignée que Bhaktapur considère comme légitime, réunifie la vallée et la contrôle entièrement de 1382 à 1395. On lui attribue la première codification complète du droit, fondée sur les textes du dharma, dont s’inspireront les réformes suivantes. Sous les Malla, le newari, la langue des Newars, devient aussi plus courant dans les documents officiels, et la famille royale adopte comme divinité personnelle Taleju, une forme de l’épouse de Shiva : c’est pourquoi chaque palais royal de la vallée possède son temple de Taleju.

Yaksha Malla (vers 1428-1482) incarne l’apogée de la vallée unie. Il fait construire en 1455 la Mul Chok, aujourd’hui la plus ancienne partie du palais de Bhaktapur, et tient en respect l’aristocratie et les notables des villes, en particulier à Patan. À sa mort, ses fils tentent de régner ensemble ; l’un d’eux, Ratnamalla, s’empare de Katmandou en 1484 et y règne seul jusqu’en 1520.

Les trois royaumes : Katmandou, Patan et Bhaktapur

Dès lors, la vallée reste partagée entre trois royaumes rivaux jusqu’au milieu du XVIIIe siècle. Patan demeure longtemps indépendant, dominé par des familles de notables, jusqu’à sa conquête en 1597 par Sivasimhamalla, qui l’unit à Katmandou ; après sa mort, les deux villes se séparent de nouveau. Chaque royaume étend son influence au-delà de la vallée : jusqu’à la Dudh Kosi à l’est pour Bhaktapur, jusqu’à Nuwakot au nord-ouest pour Katmandou, jusqu’à Makwanpur au sud pour Patan.

Les trois cours sont parentes et se marient entre elles, mais elles se disputent sans cesse quelques terres ou des questions de préséance rituelle. Cette rivalité est une chance pour le voyageur : chaque roi veut le plus beau palais, le temple le plus haut, la fontaine la plus ornée. Selon la Bibliothèque du Congrès, c’est à cette époque que la culture propre de la vallée s’épanouit pleinement et que les palais des trois villes prennent l’essentiel de leur forme actuelle. Le bouddhisme reste vivant, surtout à Patan, et les fondations religieuses (guthi) financent l’entretien des temples, des fêtes et des arts. Les marchands de la vallée tiennent aussi des comptoirs dans les grandes villes du Tibet.

Les monuments malla à ne pas manquer

À Katmandou, le temple de Taleju, construit en 1564 par Mahendra Malla selon Nepal Traveller (mars 2026), domine la place de ses trois toits ; il n’est traditionnellement ouvert qu’une fois par an, pendant Dashain, et réservé aux hindous. Le roi Pratap Malla, au XVIIe siècle, a laissé sur la même place une longue dalle de pierre gravée en une quinzaine d’écritures, dont la date exacte varie selon les sources. Visitez la place Durbar de Katmandou tôt le matin.

À Patan, le Krishna Mandir de 1637, l’un des rares temples de pierre de la vallée, a été consolidé pierre par pierre après le séisme de 2015, pendant 18 mois, avant d’accueillir de nouveau les fidèles en 2018, selon Onlinekhabar. Le palais voisin abrite le musée de Patan, le meilleur endroit pour comprendre l’art malla. Tout est détaillé sur notre page Patan.

À Bhaktapur, le Nyatapola, construit entre le 31 décembre 1701 et le 15 juillet 1702 sous Bhupatindra Malla, s’élève à 33 m et a traversé quatre grands séismes, dont celui de 2015, selon Nepal Traveller. La Porte d’or ouvre sur les cours intérieures du palais. Pour lire les toits, les jambes de force sculptées et les fenêtres, appuyez-vous sur notre page sur l’architecture newar, puis sur notre guide de Bhaktapur.

Billets et organisation de la visite

Le Nepal Tourism Board affiche encore 1 800 NPR ou 18 USD pour Bhaktapur, mais la municipalité applique depuis le 17 juillet 2025 un billet de 2 000 NPR ou 15 USD aux visiteurs hors ASACR, et de 500 NPR aux ressortissants de l’ASACR et de la Chine (passeport exigé), selon son service du tourisme patrimonial. Au taux de la Nepal Rastra Bank du 4 novembre 2026 (1 € ≈ 169 NPR), 2 000 NPR font un peu moins de 12 €. Les tarifs changent : vérifiez au guichet et gardez votre billet sur vous, car il est contrôlé dans les ruelles.

Comptez une journée par ville si vous aimez prendre le temps : la matinée sur la place Durbar, l’après-midi dans les ruelles, les cours et les petits temples de quartier, où l’héritage malla est le plus vivant. Dormir une nuit à Bhaktapur permet de voir les places à l’aube, avant l’arrivée des groupes.

Les fêtes héritées des Malla

Les Malla n’ont pas seulement bâti : ils ont organisé une bonne partie du calendrier festif de la vallée, toujours vivant.

• Indra Jatra, à Katmandou, avec la procession des chars de la Kumari : notre page Indra Jatra raconte la part qu’y prirent Pratap Malla et Jaya Prakash Malla, le dernier roi malla de Katmandou.
• Bisket Jatra, à Bhaktapur, autour du Nouvel An népalais, attendu vers le 14 avril 2027 (date à confirmer : le calendrier officiel de l’année 2084 n’est pas encore publié) : voyez notre page Bisket Jatra.
• Le Nepal Sambat, l’ère qu’employaient les inscriptions malla : l’année 1147 commence le 10 novembre 2026, pendant Tihar, selon Hamro Patro.

Pendant ces fêtes, les places sont bondées : laissez passer les chars et les porteurs, demandez avant de photographier les officiants et ne montez pas sur les socles des temples pour mieux voir.

La fin des Malla : la conquête gorkha

Au XVIIIe siècle, le roi de Gorkha Prithvi Narayan Shah encercle la vallée, prend Nuwakot, assiège Kirtipur et bloque les routes commerciales. Ses troupes entrent dans Katmandou en septembre 1768, pendant une fête religieuse, puis prennent Patan, et Bhaktapur tombe en 1769. Les trois royaumes disparaissent, mais leurs places, leurs temples et leurs fêtes restent le cœur de la vallée. La suite est sur notre page Prithvi Narayan Shah et l’unification.

Ce que la période Malla change pour votre voyage

• Visitez les trois villes : c’est la comparaison qui fait sens. Katmandou pour le palais de Hanuman Dhoka, Patan pour le musée et le Krishna Mandir, Bhaktapur pour l’ensemble urbain le mieux préservé.
• Prenez un guide au moins une fois : les rois, les divinités et les dates se confondent vite, et un bon guide relie chaque temple à son commanditaire.
• Distinguez l’original et la reconstruction : après le séisme de 2015, plusieurs monuments ont été reconstruits ; le Kasthamandap de Katmandou a été inauguré de nouveau le 4 avril 2022, selon The Himalayan Times. Demandez à votre guide ce qui est d’origine et ce qui a été refait.
• Respectez les sanctuaires : les temples de Taleju sont réservés aux hindous, et beaucoup de cours de palais sont encore des lieux de culte.

Pour replacer les Malla dans la longue durée, lisez notre page sur l’histoire du Népal, et pour préparer l’ensemble de votre séjour, notre page pilier voyage au Népal.

Sources consultées

• Nepal: A Country Study, la période Malla (Bibliothèque du Congrès)
• Nepal: A Country Study, les trois royaumes (Bibliothèque du Congrès)
• Le temple de Taleju de Katmandou (Nepal Traveller, mars 2026)
• Le temple Nyatapola (Nepal Traveller, 2023)
• Restauration du Krishna Mandir de Patan (Onlinekhabar, 2018)
• Droits d’entrée des sites (Nepal Tourism Board)
• Droit d’entrée de Bhaktapur : 2 000 NPR ou 15 USD depuis le 17 juillet 2025 (Heritage Tourism, municipalité de Bhaktapur)
• Calendrier de Kartik 2083, Nepal Sambat 1147 (Hamro Patro)
• Inauguration du Kasthamandap reconstruit (The Himalayan Times, avril 2022)