Trek de la vallée de l’Arun : de Tumlingtar à Lukla par le col de Salpa

Par Louis-Simon Roy, qui a vécu au total 8 ans au Népal au cours des 15 dernières années · Informations vérifiées le 4 novembre 2026

Le trek de la vallée de l’Arun est la façon la plus authentique de rejoindre la région de l’Everest sans prendre l’avion pour l’aller. Au départ de Tumlingtar, au bord de l’Arun, vers 400 à 460 m d’altitude, on remonte les collines rai, on franchit le col de Salpa (Salpa Bhanjyang, 3 340 à 3 360 m selon les sources) puis une série de cols plus modestes pour rejoindre Lukla en 9 à 12 jours de marche. Le trek n’a rien de technique et reste sous 3 500 m, mais il enchaîne de longues montées et descentes, avec des hébergements rudimentaires et très peu d’autres randonneurs. Il convient aux marcheurs endurants qui ont du temps et qui veulent voir le Népal des villages avant celui des sommets. Informations vérifiées le 4 novembre 2026.

Fiche technique du trek de l’Arun

Itinéraire jour par jour

Le programme suit l’itinéraire le plus courant, en dix étapes. Les altitudes sont celles de deux agences établies et d’un récit de trekkeur de mai 2018 ; quand elles divergent de plus de 50 m, nous donnons la fourchette. Aucune des sources consultées ne publie de kilométrage par étape : la colonne reste donc vide.

Les programmes varient d’une agence à l’autre : l’une passe directement de Phedi à Sanam par le col en une longue journée de 7 à 8 heures, une autre dort à Guranse, sous le col, et coupe l’effort en deux. Le trekkeur de 2018 a dormi à Jaubari avant le col, puis à Gudel et Khiraule entre Sanam et Najingdingma : ces villages offrent des étapes de repli.

La montée au col de Salpa

C’est le cœur du trek. De Salpa Phedi, on gagne plus de 1 200 m jusqu’à Guranse, puis l’on passe le col, vers 3 350 m, dans une forêt de rhododendrons. Le lac de Salpa Pokhari, à 3 414 m selon une agence, est un lieu de pèlerinage rai tout proche. Le sentier est raide et souvent boueux ; par brouillard ou neige précoce, il devient difficile à suivre. Partez tôt et comptez une longue journée si vous ne dormez pas à Guranse.

Les cols entre Bung et Lukla

Après Bung, on change de bassin chaque jour : Surke La (3 085 m), Pangom La et Khari La, autour de 3 100 m. Le trekkeur de 2018 souligne que le sens Tumlingtar–Lukla est plus dur que l’inverse : on part du fond des vallées et l’on cumule plus de montée que de descente. Les jambes travaillent beaucoup, même si l’altitude reste modérée.

Faire ce trek en autonomie

Peut-on y aller sans guide ? Oui, en principe, mais partez avec un guide licencié recruté vous-même. Le trek ne traverse aucune zone réglementée du barème du Département de l’immigration et ne figure pas sur la liste des itinéraires où le Nepal Tourism Board exige un guide licencié et la carte TIMS depuis la réforme de 2023. Il passe toutefois par la zone tampon du parc national de Makalu-Barun, qui couvre notamment la municipalité rurale de Mahakulung, où se trouve Bung. Or le Département des parcs nationaux (DNPWC) compte les treize zones tampons dans son réseau d’aires protégées, et la règle de 2023 vise les aires protégées : aucune source officielle ne dit si un poste de contrôle de la zone tampon peut refuser un trekkeur sans guide. Le droit du parc perçu à Bung n’est lui-même attesté que par une agence. Pour ne pas risquer d’être refoulé, prenez un guide licencié ou faites confirmer la règle par écrit au bureau du parc de Makalu-Barun ou au Nepal Tourism Board. À l’arrivée, Lukla appartient à la municipalité rurale de Khumbu Pasang Lhamu. Si vous prolongez vers Namche, vous entrez dans le Khumbu, où la municipalité rurale de Khumbu Pasang Lhamu n’applique pas l’obligation de guide depuis 2023 ; la page TIMS du Nepal Tourism Board liste pourtant encore des treks de l’Everest parmi ceux qui l’exigent. Faites confirmer la règle par écrit au bureau du parc de Sagarmatha à Monjo ou au Nepal Tourism Board avant de partir sans guide.

Recruter son guide soi-même. Sur ce trek peu balisé et peu fréquenté, un guide ou un porteur-guide est le meilleur investissement. Les guides de trek travaillent sous licence, dont la délivrance relève des gouvernements provinciaux. Passez par une agence locale enregistrée ou par les associations professionnelles comme la TAAN, demandez à voir la carte de licence et vérifiez que le personnel est assuré. Le salaire minimum TAAN est de 3 100 NPR par jour pour un guide et 2 400 NPR pour un porteur ; sur le marché, comptez plutôt 25 à 30 USD et 20 à 25 USD par jour. Voir notre page guide de trek au Népal.

• Aller au départ : Buddha Air annonce un vol quotidien Katmandou–Tumlingtar de 35 minutes. La route depuis Katmandou jusqu’à Khandbari, au-dessus de Tumlingtar, est possible en bus, mais un trekkeur l’estimait à environ 22 heures de trajet. Au retour, les vols de Lukla partent en grande partie de Manthali (Ramechhap) en automne : Kantipur notait le 4 octobre 2026 l’augmentation des vols Manthali–Lukla. Voir notre page vols de Lukla et Ramechhap.
• Acheter ses permis : le droit du parc de Makalu-Barun se paie dans la zone tampon ; une agence indique qu’il est perçu à Bung. Les permis de Sagarmatha se vendent au comptoir de Bhrikutimandap, à Katmandou, ou à l’entrée du parc à Monjo ; le permis local de Khumbu Pasang Lhamu se paie dans le Solukhumbu. Gardez votre passeport sur vous.
• Argent : aucune source fiable ne situe de distributeur sur le sentier. Retirez à Katmandou ou à Khandbari et emportez des espèces en roupies népalaises pour tout le trek.
• Dormir et manger sans réserver : les maisons de thé et les homestays suffisent, mais elles sont peu nombreuses et très simples. Arrivez avant 15 h pour garder le choix ; au printemps et en automne, Lukla se remplit avec les trekkeurs de l’Everest.
• S’orienter : le sentier n’est pas balisé comme celui de l’Everest et de nombreuses pistes villageoises s’y croisent. Téléchargez une carte hors ligne d’OpenStreetMap, emportez une carte papier et demandez souvent votre chemin ; quelques mots de népali aident beaucoup. Voir cartes et applications pour le trek.
• Réseau, secours, assurance : aucune source récente fiable ne décrit la couverture Ncell ou Nepal Telecom sur l’itinéraire ; attendez-vous à des zones sans réseau entre les vallées. Prenez une assurance qui couvre le trek en altitude et l’évacuation par hélicoptère, et notez les numéros d’urgence au Népal.
• Quand ne pas partir seul : pendant la mousson (sentiers glissants, sangsues, glissements), par neige au col de Salpa, ou si vous n’avez jamais randonné plusieurs jours en autonomie sur des sentiers non balisés.

Itinéraires alternatifs

• Sens inverse, de Lukla à Tumlingtar : plusieurs agences le proposent en 12 jours. Il descend davantage qu’il ne monte et s’enchaîne bien après un trek dans le Khumbu, avec un retour en avion depuis Tumlingtar.
• Prolongement vers Namche et le camp de base : de Lukla, on rejoint Namche en deux jours ; voir notre trek du camp de base de l’Everest. L’approche de l’Arun, sous 3 400 m, prépare les jambes mais ne remplace pas les jours d’acclimatation au-delà de 3 000 m.
• Combinaison avec le Makalu : depuis Tumlingtar, le trek du camp de base du Makalu remonte la même vallée de l’Arun vers le nord, par Num et Seduwa. Le 28 février 2026, le pont Bailey sur l’Arun entre Num et Seduwa s’est effondré sous un camion, coupant la piste vers Seduwa (Kathmandu Post, 28 février 2026) ; aucune source consultée n’annonce sa réouverture : renseignez-vous avant de partir.
• Retour par la route du Solu : de Lukla, on peut descendre vers le Solu et la route historique de Jiri plutôt que prendre l’avion ; voir notre trek de l’Everest depuis Jiri.

Permis et formalités au 4 novembre 2026

Votre visa doit couvrir toute la durée du séjour : voir notre page permis de trek au Népal pour le récapitulatif de tous les droits d’entrée.

Lodges, nourriture et services

L’Arun se fait en maisons de thé, mais pas au sens confortable de l’Everest : chambres en planches, toilettes partagées, repas centrés sur le dal bhat. Le trekkeur de 2018 décrit des maisons de thé « assez basiques » et n’a croisé presque aucun autre étranger. Une agence parle de maisons de thé, de homestays et de lodges, avec toilettes partagées. Aucune source récente ne publie de prix : prévoyez une marge en espèces. L’eau des sources et des robinets de village doit être traitée. Aucune source récente ne décrit les possibilités de recharge étape par étape : emportez une batterie externe, voire un petit panneau solaire, et chargez tout à Tumlingtar.

Budget

Meilleure saison et météo

Les agences recommandent mars à mai et septembre à novembre. Au printemps, les forêts de rhododendrons du col de Salpa fleurissent, mais le fond de la vallée de l’Arun est déjà très chaud : le trekkeur de mai 2018 décrit deux ou trois premiers jours chauds et humides, puis des pluies entre Khiraule et Sanam. L’automne offre les vues les plus nettes : en 2026, la mousson s’est entièrement retirée du Népal le 14 octobre, douze jours après la date normale du 2 octobre, selon The Himalayan Times du 15 octobre 2026. En hiver, le col de Salpa peut être enneigé. En mousson, les sentiers bas sont boueux et envahis de sangsues : voir notre page mousson et glissements de terrain.

Altitude, difficulté et sécurité

Le trek reste sous 3 500 m, ce qui limite le risque de mal aigu des montagnes, sans l’écarter : le CDC recommande, au-delà de 3 000 m, de ne pas monter son lieu de nuit de plus de 500 m par jour. Sur l’Arun, on ne dort pas au-dessus de 3 000 m, mais la montée de Salpa Phedi à Guranse dépasse 1 200 m : écoutez votre corps. La vraie difficulté est ailleurs : dénivelés cumulés, chaleur dans les basses vallées, isolement. Si vous continuez vers Namche et l’Everest, appliquez strictement la règle des 500 m et lisez notre page mal des montagnes ; pour un traitement préventif, consultez un professionnel de santé ou une clinique santé-voyage.

• Évacuation : entre Salpa Phedi et Lukla, une évacuation rapide passe par hélicoptère, si la météo le permet.
• Vols : les vols de Lukla et de Tumlingtar sont souvent retardés par la météo ; gardez au moins une journée de marge avant votre vol international.
• Sentiers : glissants après la pluie, exposés aux glissements de terrain en mousson.

Accès et retour depuis Katmandou

L’aller se fait presque toujours en avion jusqu’à Tumlingtar (35 minutes, un vol quotidien selon Buddha Air), puis à pied ou en jeep jusqu’au premier village. Le retour se fait par le vol de Lukla : en automne et au printemps, il est en grande partie opéré depuis l’aéroport de Manthali, dans le district de Ramechhap, d’où l’on rentre à Katmandou par la route. Réservez votre vol de retour à l’avance et gardez une journée de réserve à Lukla.

Notre avis

La vallée de l’Arun offre ce que les grands treks ont perdu : des villages où l’on vous reçoit encore en voisin, des forêts sans foule et une arrivée à Lukla méritée. Elle demande en échange de l’endurance et une bonne tolérance au confort sommaire. Karma Trek, agence partenaire de himalaya-nepal.com, peut organiser ce trek pour vous. Pour situer ce parcours parmi les autres randonnées du pays, voyez notre page pilier voyage au Népal.

Sources consultées

• Étapes, altitudes et cols de Tumlingtar à Lukla (agence)
• Étapes, altitudes et col de Salpa (agence)
• Récit d’un trekkeur, Tumlingtar–Lukla en mai 2018
• Itinéraires à guide obligatoire et carte TIMS (Nepal Tourism Board)
• Droits d’entrée des parcs (Nepal Tourism Board)
• Parc national de Makalu-Barun et sa zone tampon (DNPWC)
• Réseau des aires protégées, dont treize zones tampons (DNPWC)
• Effondrement du pont Bailey de Num–Seduwa le 28 février 2026 (Kathmandu Post)
• Vol Katmandou–Tumlingtar (Buddha Air)
• Vols Manthali–Lukla en automne 2026 (Kantipur)
• Retrait de la mousson le 14 octobre 2026 (The Himalayan Times)